Een record zonder weerga
De oceaan is warmer dan op enig punt in de opgetekende geschiedenis. Copernicus, de Europese klimaatmonitoringdienst, kondigde aan dat de dagelijkse wereldwijde zeeoppervlaktetemperatuur het hoogste niveau heeft bereikt sinds het begin van de metingen. Het nieuwe record volgt op een jaar van al extreme oceaanwarmte, en de marge is niet klein. De meting geldt voor het wereldwijde gemiddelde over alle ijsvrije oceaangebieden, een maatstaf die lokale variatie wegpoetst en een duidelijk beeld geeft van de algehele trend. De vorige piek werd pas vorig jaar gezet, wat laat zien hoe snel de oceaan opwarmt.
Waarom El Niño ertoe doet
Een deel van de hitte komt van El Niño, een natuurlijk klimaatpatroon dat de tropische Stille Oceaan opwarmt. Wanneer El Niño actief is, duwt het de wereldwijde temperaturen omhoog bovenop de langetermijntrend. Wetenschappers zeggen dat de combinatie van El Niño en broeikasgasemissies de oceaan voorbij drempels heeft geduwd die ooit ver weg leken. Ze waarschuwen dat El Niño uiteindelijk zal afnemen, maar de onderliggende opwarming niet. El Niño-gebeurtenissen komen om de paar jaar en duren meestal ongeveer een jaar. Hun effecten rimpelen over de hele planeet, van regenpatronen in Afrika tot winterweer in Noord-Amerika.
Wat warmere oceanen betekenen
De gevolgen zijn al zichtbaar. Koraalriffen verbleken van het Great Barrier Reef tot het Caribisch gebied. Mariene hittegolven drijven vissen naar koeler water en verstoren visserijen waar miljoenen mensen van afhankelijk zijn. Warmere oceanen voeden ook intensere orkanen en tyfoons. En er is een feedbackloop: een warmere oceaan absorbeert minder koolstofdioxide, wat betekent dat er meer CO2 in de atmosfeer blijft. Onderzoekers beschrijven de oceaan als onder ongekende druk en zeggen dat de enige blijvende oplossing is om emissies bij de bron te verminderen. Kustgemeenschappen voelen ook de impact, omdat warmer water uitzet en bijdraagt aan zeespiegelstijging. Wetenschappers zeggen dat het record consistent is met langetermijnprojecties, geen verrassing.