Een vallei bedolven onder 100 kilometer puin
Op de ochtend van 26 augustus stortte een gletsjer hoog op Langtang Lirung in Langtang National Park gedeeltelijk in. De hellingbreuk stuurde een puinstroom en overstroming bijna 100 kilometer stroomafwaarts door de Lende Khola en Trishuli-rivieren, langs de grenscontrolepost Rasuwagadhi tussen Nepal en China, door dorpen, waterkrachtcentrales en wegen.
Meer dan een week later was het bevestigde dodental boven de 1.000 gestegen, volgens Associated Press, nadat reddingswerkers honderden lichamen hadden geborgen en families massabegrafenissen hielden. Honderden meer mensen bleven vermist, velen van hen arbeiders bij waterkrachtprojecten langs de rivier. Aardverschuivingen en verwoeste wegen sneden afgelegen valleien af en vertraagden de zoektocht. De regering van Nepal stuurde 38 minuten na de instorting een rampenwaarschuwing, een vertraging die volgens functionarissen en lokale media niet genoeg was om de vallei te evacueren. Satellietbeelden toonden weken vooraf dat de gletsjer versnelde, maar er werd geen waarschuwing uitgegeven.
Dun ijs, langzaam geld
De ramp past in een breder patroon. Gletsjers in de hele Hindu Kush Himalaya, die zich uitstrekt van Afghanistan tot Myanmar, verloren tussen 2011 en 2020 65% sneller ijs dan in het vorige decennium. De Verenigde Naties zeiden in 2023 dat de gletsjers van Nepal in ongeveer drie decennia bijna een derde van hun ijsvolume hadden verloren.
Nepal produceert bijna geen broeikasgasemissies, maar ligt tussen twee van 's werelds grootste uitstoters, India en China, en draagt de gevolgen van een opwarmend gebergte dat rivieren voedt die water leveren aan ruim meer dan een miljard mensen. Smelten creëert ook onstabiele meren en steile hellingen, wat het risico vergroot op precies het soort instorting dat Langtang trof.
Wie betaalt voor de Himalaya
Premier Balendra Shah, de rapper-turned-politicus die aantrad na een golf van jeugdprotesten, zal naar verwachting op 24 september de 81e zitting van de Algemene Vergadering van de VN toespreken, met klimaatrechtvaardigheid als centraal thema. Nepal zoekt compensatie van het Fonds voor het Reageren op Verlies en Schade, het mechanisme dat tijdens VN-klimaatbesprekingen werd overeengekomen om kwetsbare landen te helpen herstellen van klimaatgedreven rampen.
Geld uit het fonds krijgen is traag gegaan. Nepal heeft ook jaren gewacht op goedkeuring van het Green Climate Fund voor eerdere projecten. Functionarissen stellen dat een land met een kleine ecologische voetafdruk niet hoeft te lenen om te herbouwen wat de uitstoot van andere naties heeft helpen verwoesten.