Geïnspireerd door natuurbrandrook
Wetenschappers van het Scripps Institution of Oceanography ontdekten dat het toevoegen van aerosolen aan de atmosfeer boven een specifiek gebied in de zuidoostelijke Stille Oceaan wolken helderder kan maken en een verkoelend effect kan creëren. Hun computersimulaties, gepubliceerd op 8 juli in Science Advances, toonden aan dat deze techniek El Niño-gebeurtenissen kan verzwakken en de bijbehorende weerextremen kan verminderen. Het onderzoek werd ingegeven door de Australische natuurbranden van 2019-2020, waarvan de rook over de Stille Oceaan trok en natuurlijk de wolken helderder maakte, wat een meerjarige La Niña veroorzaakte.
Tijdstip is cruciaal
Het team simuleerde twee sterke El Niño’s – 1997-1998 en 2015-2016 – met een massale injectieconcentratie van ongeveer 500 deeltjes per kubieke centimeter. Injecties die in juni begonnen en doorgingen tot februari leverden het sterkste verkoelende effect op. Maar starten in december, als de El Niño-dynamiek al op gang was, leverde minimale resultaten op. De simulaties wijzen erop dat vroege interventie essentieel is om de koers van deze krachtige klimaatpatronen te wijzigen.
Geen snelle oplossing voor huidige El Niño
De aarde ging in juni 2026 officieel een El Niño-fase in, en computersimulaties suggereren dat het een ‘super El Niño’ kan worden. De onderzoekers benadrukten dat maritieme wolkverheldering nog niet klaar is voor toepassing in de echte wereld – er blijven grote technische uitdagingen en onopgeloste vragen over onbedoelde gevolgen. Klimaatwetenschapper Daniele Visioni van Cornell noemde de studie ‘echt interessant en heel nieuw’, maar waarschuwde dat het ‘geenszins het laatste woord is’.