Eén play, dan een operatie
Baltimore Ravens-quarterback Lamar Jackson ondergaat een operatie om een blessure aan zijn rechterduim te herstellen en wordt op de injured reserve geplaatst, zei coach Jesse Minter na de 36-10 nederlaag van zondag tegen de Buffalo Bills. Jackson raakte geblesseerd bij de eerste aanvalspoging van Baltimore. Hij keerde niet terug. Minter zei niet te kunnen zeggen of de blessure het seizoen van Jackson zal beëindigen.
Injured reserve betekent minstens vier wedstrijden langs de zijlijn. Voor een quarterback die met die hand gooit, is het herstel meestal langer, en het team heeft geen termijn gegeven.
Een seizoen dat blijft wegglijden
De blessure treft een team dat al onder druk staat. Jackson had drie wedstrijden op rij gemist met een enkelblessure, en Baltimore ging 1-2 zonder hem terwijl reserve Tyler Huntley startte. De Ravens staan 4-4 en moeten de rest van het schema nu zonder hun beste speler afwerken, in een divisie waar elk verlies terrein kost.
Jackson, 29, zit in het vierde jaar van een vijfjarig contract van 260 miljoen dollar. Teameigenaar Steve Bisciotti heeft gezegd dat hij wil dat Jackson zijn hele carrière in Baltimore blijft, maar de twee partijen hebben geen substantiële gesprekken over een nieuwe deal gevoerd. Blessures hebben nu twee seizoenen op rij onderbroken. Vorig jaar miste hij vier wedstrijden met been- en rugproblemen, en de Ravens eindigden 8-9 en buiten de play-offs.
Wat Baltimore nu doet
Huntley kent de aanval en heeft eerder wedstrijden gestart, dus de Ravens zullen waarschijnlijk geen paniektrade doen. Coaches zullen leunen op het loopspel en de verdediging vragen meer last te dragen. Het schema helpt niet: de komende maand staan wedstrijden tegen teams met een winnend record op het programma.
In de hele league verandert de blessure het playoff-beeld in de AFC. Een team dat werd geacht mee te strijden om de Super Bowl, vecht nu om een wildcard. Rivalen die Baltimore de komende weken treffen, zien een gemakkelijkere wedstrijd, en de odds op de divisie zijn al verschoven.
Voor Jackson is de eerste taak revalidatie. Voor de Ravens is de vraag of een seizoen dat met hoge verwachtingen begon, nog gered kan worden.