Nieuw-Zeeland speelt voor het eerst in 13 jaar een finale van het mannen Rugby League WK na een 34-10 overwinning op Tonga in het McDonald Jones Stadium in Newcastle op zaterdag.
Ponga terug drie weken na het breken van zijn arm
Kalyn Ponga begon als fullback 23 dagen nadat hij zijn arm had gebroken in de openingswedstrijd van het toernooi tegen Australië, een herstel dat de vorm van de aanval van de Kiwi's veranderde. Zijn terugkeer gaf Nieuw-Zeeland een tweede spelverdelende optie naast Jahrome Hughes, die in de tweede helft herhaaldelijk door de Tongaanse linie brak.
Tonga, spelend voor een publiek dat de wedstrijd als een thuiswedstrijd behandelde, bleef vroeg in contact maar kwam balbezit tekort naarmate de wedstrijd vorderde.
Een snelle start en een late marge
Nieuw-Zeeland leidde bij rust met acht punten en liep na de pauze uit. Briton Nikora en Xavier Willison scoorden tries, en de Kiwi's leidden met 28-10 met nog drie minuten te gaan voordat Charnze Nicoll-Klokstad een aanval over rechts afmaakte en in de laatste actie zijn eigen try omzette.
De tries van Tonga kwamen uit los spel, maar het team kon geen druk opbouwen via herhaalde sets. Het pak van de Kiwi's, geleid door James Fisher-Harris, controleerde de ruck en vertraagde de baldragers die Tonga door de groepsfase hadden gedragen.
Twee Nieuw-Zeelandse teams in twee finales
De Kiwi Ferns bereikten eerder op de dag hun zevende opeenvolgende vrouwenfinale door Fetu Samoa met 32-0 te verslaan. Samoa speelde zijn eerste WK-halve finale en hield lang stand voordat de bank van Nieuw-Zeeland overnam.
De mannenfinale is op 15 november in Lang Park in Brisbane, met aftrap om 08:35 GMT. De laatste keer dat Nieuw-Zeeland een WK-finale in Australië speelde, in 2008, versloegen zij de gastheren met 34-20. Australië, de favoriet van het toernooi, treft zondag zijn eigen halvefinalist voor het recht om de Kiwi's te ontmoeten.