De College Football Playoff wordt twee keer zo groot. Het CFP-managementcomité stemde op 9 november unaniem voor uitbreiding van het veld van 12 naar 24 teams vanaf het seizoen 2027-28, en om dat op 24 te houden tot het einde van de huidige overeenkomst in 2031-32. De playoff van 2026-27, die volgende maand begint, blijft op 12 teams.
Hoe het veld werkt
Vier plaatsen gaan naar de conferentiekampioenen van de ACC, Big Ten, Big 12 en SEC, waarbij elke competitie zelf bepaalt hoe zij haar kampioen aanwijst. Eén plaats gaat naar het hoogst gerangschikte team uit de American, Conference USA, MAC, Mountain West, Pac-12 of Sun Belt. De resterende 19 plaatsen gaan naar de hoogst gerangschikte teams die overblijven in de definitieve ranglijst van het selectiecomité. Zestien van de 23 wedstrijden worden op de campus gespeeld, wat playoff-football voor studenten en lokale fans brengt in plaats van neutrale toeschouwers.
De Big Ten zet de eerste stap
De Big Ten zei dat het zijn kampioenswedstrijd na het seizoen 2026 staakt, en andere competities worden geacht te volgen. De beslissing haalt een van de meest waardevolle uitzendrechten van de sport weg, inclusief de SEC-finale die vaak als play-inwedstrijd heeft gefungeerd. Het CFP zei dat de verandering voortkwam uit de wens de toegang voor programma's en fanbases te verbreden, en dat nieuwe wedstrijdplanningseisen scholen zullen belonen voor het boeken van sterkere niet-concurrentie-tegenstanders.
Geld en kalender
ESPN blijft de exclusieve omroep onder een vijfjarige deal ter waarde van $1,7 miljard, en Disney Advertising blijft de exclusieve verkoper van het sponsorprogramma van het CFP. Meer wedstrijden betekenen meer advertentieruimte en een langer postseason, dat van half december tot in januari loopt.
Niet iedereen is tevreden. Coaches maken zich zorgen over de belasting van spelers in een sport zonder vakbond of collectieve arbeidsovereenkomst, en atletiekdirecteuren moeten nu plannen voor een seizoen waarin een conferentietitel wordt beslist door een formule in plaats van een wedstrijd. De ruil is bewust: vier keer zoveel teams kunnen recruits vertellen dat zij een weg naar het nationale kampioenschap hebben. Of dat beter football oplevert of simpelweg meer ervan, wordt vanaf 2027 op het veld beslist.