De College Football Playoff verdubbelt in omvang. De CFP en ESPN kondigden maandag een vijfjarige overeenkomst aan die het deelnemersveld vanaf het seizoen 2027 uitbreidt van 12 naar 24 teams, een wijziging die unaniem werd goedgekeurd door het managementcomité van de CFP.
De deal is volgens ESPN bijna 1,7 miljard dollar waard en houdt het netwerk tot en met het seizoen 2031-32 als uitzendpartner van de play-offs.
Wie erin komt
Het veld van 24 teams omvat de kampioenen van de ACC, Big Ten, Big 12 en SEC, plus het hoogst gerangschikte team uit de American, Conference USA, Mountain West, Pac-12 of Sun Belt. De overige 19 plaatsen gaan naar de hoogst gerangschikte teams die overblijven in de definitieve CFP-ranglijst.
Zestien van de wedstrijden worden op de campus gespeeld, een format waarvan de CFP zei dat het play-offvoetbal naar meer studenten en lokale fans brengt en inkomsten oplevert voor campussen. De top acht teams krijgen naar verwachting een bye, hoewel de details van het schema nog worden afgerond.
De ruil die het mogelijk maakte
Uitbreiding vereiste dat de machtige conferences iets opgaven. De nieuwe overeenkomst schrapt de kampioenswedstrijden van de ACC, Big Ten, Big 12 en SEC, die waardevol waren voor de conferences en in het geval van de SEC een vaste waarde in Atlanta vormden die aanzienlijke inkomsten opleverde.
De Big Ten en SEC ontvangen naar verwachting elk ongeveer 30% van het uitgekeerde geld, wat hun televisiewaarde weerspiegelt. De bestaande sublicentieovereenkomst van ESPN met TNT Sports, dat wedstrijden in de eerste ronde en kwartfinales uitzendt, blijft onder de nieuwe deal van kracht.
Waarom de play-offs groeiden
De CFP zei dat de beslissing werd ingegeven door de wens om meer FBS-programma's, atleten en fanbases een weg naar de nationale titel te bieden, en dat nieuwe wedstrijdstandaarden scholen zullen aanmoedigen sterkere tegenstanders buiten de conference in te plannen.
Coaches en sportdirecteuren hebben jarenlang betoogd dat een veld van 12 teams nog steeds te veel verdienstelijke teams buiten de boot liet vallen, vooral van buiten de machtige conferences. Het model met 24 teams creëert ook meer wedstrijden na het seizoen, wat meer televisie-inventaris en meer inkomsten betekent voor een sport waarvan de kosten blijven stijgen.
Het eerste schema met 24 teams wordt in december 2027 samengesteld.