Een bracket met 24 teams vanaf volgend seizoen
De College Football Playoff verdubbelt volgend seizoen in omvang naar 24 teams, maakten de playoff en ESPN maandag bekend. Het is de derde uitbreiding in vier seizoenen, nadat het veld in 2024 van vier naar twaalf teams groeide.
Onder het nieuwe format krijgen de kampioenen van de Power Four-conferenties automatische plaatsen, plus één voor het beste team uit de Group of Six. De overige 19 plaatsen gaan naar een selectiecommissie. Conferentiekampioenschapswedstrijden, lang een van de grootste televisie-evenementen van de sport, verdwijnen.
ESPN betaalt meer en geeft onzekerheid toe
ESPN betaalt vijf jaar lang 1,7 miljard dollar extra bovenop het bestaande contract van 7,8 miljard dollar, dat loopt tot en met het seizoen 2031. Het netwerk zei dat het schrappen van de titelwedstrijden daarvan ongeveer 140 miljoen dollar bespaart. De Power Four-conferenties haalden uit die wedstrijden ruwweg 345 miljoen dollar aan televisiegeld.
"Eerlijk gezegd is het onmogelijk om het zeker te weten," zei Nick Dawson, senior vicepresident van ESPN, op de vraag of meer playoffplaatsen het reguliere seizoen beschermen of verwateren. Meer teams blijven langer in november in leven, maar een nederlaag in september weegt veel minder zwaar.
Wat verandert voor fans en spelers
Een veld van 24 teams betekent meer wedstrijden in december, meer reizen voor spelers en een langer seizoen voor teams die de finale halen. Het hervormt ook de werving: programma's die ooit een conferentie moesten winnen om enige hoop te hebben, kunnen nu mikken op een plaats op basis van selectie.
Critici zeggen dat de sport het professionele model kopieert en traditie inruilt voor aanbod. Voorstanders zeggen dat de versie met twaalf teams al heeft bewezen dat meer toegang verkoopt. Het eerste bracket met 24 teams wordt in december 2027 samengesteld, en de titelwedstrijden die het vervangt, zijn een jaar eerder verdwenen.
Conferenties verliezen ook een gegarandeerd showcaseweekend. Commissarissen hebben jarenlang betoogd dat titelwedstrijden het meest waardevolle bezit waren dat zij buiten de playoff zelf beheersten, en de nieuwe deal verplaatst die waarde naar playoffrondes in december.