Fossielvondst vult belangrijke lacune in vogelevolutie
Een team paleontologen van de Chinese Academie van Wetenschappen en de Universiteit van Bristol publiceerde woensdag bevindingen waarin een nieuw ontdekte theropode dinosauriër uit de Jura-periode wordt beschreven die een overgangsfase vertegenwoordigt in de evolutie van vogels. Het fossiel, gedateerd op ongeveer 160 miljoen jaar oud, toont een verkorte benige staart met een pygostyle-achtige structuur – het samengesmolten staartbot dat de staartveren van moderne vogels ondersteunt – gecombineerd met dinosaurusachtige voorpoten en tanden.
James Webb detecteert onbekend molecuul in atmosfeer exoplaneet
De James Webb Space Telescope identificeerde een organisch molecuul dat nog nooit eerder is gedetecteerd in de atmosfeer van een exoplaneet, op een superaarde op 120 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Draco. De verbinding, een koolstof-stikstof ringstructuur, komt niet overeen met enig bekend molecuul dat door natuurlijke geologische processen op aarde wordt geproduceerd, wat vragen oproept over mogelijke biologische oorsprong. Vervolgspectroscopie is gepland voor augustus wanneer het observatievenster van de telescoop weer opengaat.
NASA schaalt ambities voor leven op Mars terug
Science News meldde dat NASA lijkt af te stappen van zijn langgekoesterde doel om direct leven op Mars te detecteren. Het Mars Exploration Program 2026-2030 van het agentschap besteedt minder dan 15% van het budget aan astrobiologie-instrumenten, met een voorkeur voor het terughalen van geologische monsters. Voormalige wetenschappers van het Mars Science Laboratory bekritiseerden het besluit en voerden aan dat de Viking-missies in de jaren 70 dubbelzinnige resultaten opleverden die nieuwere instrumenten eindelijk konden oplossen.