Het scherpste beeld van het zonne-oppervlak
Astronomen hebben de hoogste resolutiebeelden ooit gemaakt van het zichtbare oppervlak van de zon. De foto's komen van de Daniel K. Inouye Zonne-telescoop op Hawaï, de grootste zonnetelescoop ter wereld. De beelden onthullen kleine draaikolkachtige patronen die nog nooit eerder zijn gezien. Deze wervelende structuren vormen zich aan de randen van magnetische veldconcentraties op de fotosfeer. De patronen worden veroorzaakt door een proces dat Kelvin-Helmholtz-instabiliteit wordt genoemd, die optreedt wanneer twee lagen vloeistof met verschillende snelheden bewegen.
Waarom de corona zo heet is
De ontdekking kan helpen bij het oplossen van een al lang bestaande puzzel in de zonnefysica. De buitenste atmosfeer van de zon, de corona genaamd, bereikt temperaturen van meer dan een miljoen graden. Dat is veel heter dan het oppervlak eronder. Wetenschappers hebben tientallen jaren gezocht naar een mechanisme dat energie naar boven transporteert. De nieuwe waarnemingen suggereren dat de wervels plasma mengen en helpen energie naar de corona te transporteren. De wervelende bewegingen kunnen ook de snelle diffusie van magnetische velden op het zonne-oppervlak aandrijven. Huidige modellen hebben moeite gehad om die diffusie te verklaren, en de instabiliteit zou een ontbrekend stuk van het antwoord kunnen zijn.
Simulaties komen overeen met de echte zon
Het team combineerde telescoopgegevens met computersimulaties van zonneplasma. De simulaties reproduceerden de waargenomen wervels in detail. Onderzoekers van het National Solar Observatory, het High Altitude Observatory en het Max Planck Instituut voor Onderzoek naar het Zonnestelsel leidden het werk. Ze beschrijven de resultaten als een nieuw venster op de dynamiek van de zon en andere sterren. Het artikel werd op 5 augustus 2026 gepubliceerd in het tijdschrift Nature. Het begrijpen van deze kleinschalige processen kan ook de voorspellingen van zonnevlammen en ruimteweer verbeteren die satellieten en elektriciteitsnetten op aarde beïnvloeden.