Het Indonesische bosbrandseizoen duurt mogelijk tot begin november, zei minister van Bosbouw Raja Juli Antoni tegen lokale media, omdat het regenseizoen naar verwachting laat zal komen. Hij drong er bij mensen op aan te stoppen met het gebruik van vuur om land te ontginnen tijdens de langdurige droogte.
Veenbranden zijn de moeilijkste
Veel branden in Indonesië woeden op veengrond, waar lagen gedroogd plantmateriaal wekenlang ondergronds kunnen smeulen en opnieuw kunnen ontbranden nadat oppervlaktevlammen zijn gedoofd. Die branden zijn moeilijk en duur om te blussen, en ze stoten grote hoeveelheden kooldioxide en fijnstof uit. De rook reist: in zware brandjaren heeft nevel delen van Maleisië en Singapore bedekt en luchtkwaliteitswaarden in ongezonde bereiken geduwd.
Droogte en goedkope landontginning
Het droogseizoen van dit jaar duurde langer dan gebruikelijk, waardoor kanalen, putten en veenafzettingen uitdroogden. Boeren en plantagebedrijven gebruiken soms vuur omdat het de goedkoopste manier is om land te ontginnen, ook al verbieden regels die praktijk. Provinciale overheden kunnen de noodtoestand uitroepen om extra middelen vrij te maken, en autoriteiten zetten doorgaans watervliegtuigen en cloud-seeding-operaties in wanneer branden buiten lokale controle raken.
Waarom het buiten de regio belangrijk is
Studies hebben geschat dat de veenbranden van Indonesië in 2015 in een paar maanden meer koolstof vrijgaven dan de jaarlijkse uitstoot van veel geïndustrialiseerde landen. Daarom worden de brandseizoenen van het land door klimaatonderzoekers net zo nauwlettend gevolgd als door lokale instanties. De branden schaden ook de gezondheid op korte termijn, sturen kinderen en ouderen met luchtwegklachten naar klinieken, en vernietigen leefgebieden voor soorten zoals orang-oetans.
De onmiddellijke vraag is het weer. Als de regens in november komen zoals voorspeld, zou het aantal branden snel moeten dalen. Als ze opnieuw uitblijven, kan het branden dieper het jaar in strekken en de nevel terug over de grenzen van de regio duwen.