Ergste brandseizoen in 11 jaar
Indonesië bestrijdt zijn meest intense bosbrandseizoen in 11 jaar, met branden op Borneo en Sumatra en haze die zich over delen van de regio verspreidt. President Prabowo Subianto, die een beperkte vergadering over rampenbeheer voorzat, riep op tot strengere regelgeving en sancties tegen personen en bedrijven achter opzettelijke slash-and-burn-ontginning, noemde de praktijk ecologisch terrorisme en eiste nultolerantie voor iedereen die verantwoordelijk wordt bevonden.
Veenbranden smeulen buiten het zicht
Een groot deel van de schade gebeurt in veengebieden, waar branden ondergronds branden en weken na het blussen van oppervlaktevlammen opnieuw kunnen oplaaien. Dat maakt ze duur om te bestrijden en moeilijk te meten: satellietdetectie heeft moeite met smeulend veen, en rook kan honderden kilometers afleggen. Gezondheidsautoriteiten in getroffen provincies hebben inwoners geadviseerd hun tijd buiten te beperken, en scholen in sommige districten zijn gesloten. De kosten omvatten verloren plantageopbrengsten, verstoorde vluchten en luchtwegaandoeningen, die het zwaarst vallen op kinderen en ouderen.
Handhaving en El Nino
De regering heeft gewezen op een droog El Nino-patroon voor de omstandigheden die branden zich laten verspreiden, maar functionarissen erkennen dat de meeste ontbrandingen opzettelijk worden aangestoken omdat verbranden de goedkoopste manier is om land vrij te maken. Handhaving is moeilijk in een land van duizenden eilanden waar het verbranden op lokale schaal gebeurt, en zaken tegen grotere bedrijven hebben de afgelopen jaren traag door de rechtbanken bewogen. Prabowo vroeg de staatssecretaris en andere agentschappen strengere regels voor te bereiden, en zei dat zowel individuen als bedrijven gevolgen zouden ondervinden. Onderzoekers van landgebruik zeggen dat de echte test zal zijn of die sancties tijdens dit seizoen worden toegepast, in plaats van nadat de regens arriveren en de branden vanzelf uitgaan.