Bosbranden die in Indonesië woeden, verstikken de provincie West-Kalimantan op het eiland Borneo met dikke haze en as. Scholen zijn gesloten en duizenden mensen zoeken medische zorg voor ademhalingsproblemen terwijl de regio te maken heeft met wat bewoners omschrijven als het ergste brandseizoen in jaren.
Een brandseizoen dat bewoners het ergste in jaren noemen
Branden woeden sinds juli in grote delen van Indonesië. In West-Kalimantan heeft de rook zich over steden en dorpen gevestigd, de lucht grijs gemaakt en alles met as bedekt. "Ik woon hier al 15 jaar," zei Salma, een inwoner van Kubu Raya. "Ik heb nog nooit zo'n brand meegemaakt."
Brandhaarden zijn in sommige districten bijna verdubbeld van de ene op de andere dag. Indonesische autoriteiten zeggen dat ze 72 mensen hebben aangeklaagd in verband met de branden, velen gelinkt aan landontginning op veengrond, die gemakkelijk brandt en bijzonder dikke rook produceert.
Gezondheidsklinieken onder druk door haze-gerelateerde ziekten
Gezondheidswerkers melden een sterke toename van bronchitis en andere luchtwegaandoeningen. Ouders brengen kinderen herhaaldelijk naar klinieken en ziekenhuizen omdat symptomen blijven terugkeren. Medici zeggen dat zwangere vrouwen en kinderen tot de meest kwetsbaren voor de rook behoren, en ze waarschuwen voor langetermijnrisico's zoals beroerte en hartziekte door langdurige blootstelling aan vervuilde lucht.
De stad Pontianak heeft ook te maken met een crisis rond schoon water. Zeewater wordt gebruikt voor dagelijkse behoeften en mensen moeten wekenlang in de rij staan voor drinkwater.
Veengrondbranden en wilde dieren in gevaar
De branden zijn dicht bij een orang-oetanrehabilitatiefaciliteit in West-Kalimantan gekomen waar meer dan 60 ernstig bedreigde Borneose orang-oetans verblijven die zijn gered uit de illegale handel in wilde dieren. Personeel werkt eraan de dieren veilig te houden terwijl de vlammen naderen. Milieugroepen zeggen dat de branden laten zien hoe landontginning en droge omstandigheden samenkomen om zowel mensen als wilde dieren in de regio in gevaar te brengen.