Branden woeden voort tot in oktober
Indonesië's ergste brandseizoen in meer dan een decennium duurt voort tot in oktober, waarbij veen- en landbouwbranden dikke rook over Borneo, Sumatra en verder verspreiden. Satellietmonitoring heeft in acht maanden meer dan 23.000 brandhaarden geregistreerd, en het nationale weerbureau BMKG zegt dat de brandactiviteit dit jaar al het niveau van 2015 heeft overtroffen.
Gezondheidsautoriteiten hebben meer dan 170.000 luchtwegaandoeningen gemeld die verband houden met de smog. Meer dan 12,5 miljoen mensen in zeven provincies zijn blootgesteld aan vervuilde lucht, en de rook is overgewaaid naar Maleisië, Singapore en de Filipijnen, waar scholen en buitenevenementen zijn ontregeld.
Waarom dit jaar zo slecht is
Een sterke El Niño heeft een lange droogte naar de regio gebracht, waardoor koolstofrijke veengronden uitdrogen die ondergronds branden en moeilijk te blussen zijn. Boeren die land met vuur schoonmaken verergeren het probleem. Indonesië heeft herhaaldelijk cloud-seedingoperaties uitgevoerd, sommige met hulp van de Japanse Zelfverdedigingsmacht, en heeft duizenden personeelsleden ingezet om de branden te bestrijden.
Natuurbeschermingsgroepen hebben de crisis gebruikt om een rechtszaak aan te spannen tegen bedrijven die zij ervan beschuldigen branden op hun concessies niet te hebben voorkomen. Het verbranden van veen stoot ook grote hoeveelheden kooldioxide uit en bedreigt leefgebieden, waaronder die van de ernstig bedreigde Borneose orang-oetan.
Wat er nu komt
Weersvoorspellers verwachten dat droge omstandigheden tot in november aanhouden, wat betekent dat de smog kan verergeren voordat de moesson arriveert. Regionale overheden nieuw leven inblazen een akkoord uit 2002 over grensoverschrijdende smog dat geen handhavingsmechanisme heeft. Diplomaten in Kuala Lumpur en Singapore hebben Jakarta om snellere gegevens over brandhaarden gevraagd, terwijl Indonesië zegt dat zijn prioriteit het blussen van branden en het beschermen van het publiek is.
Voor miljoenen mensen in de regio is de praktische vraag elke ochtend dezelfde: of de lucht schoon genoeg is om kinderen naar school te sturen. Artsen zeggen dat maskers helpen maar geen oplossing zijn, en dat herhaalde blootstelling over maanden risico's met zich meebrengt die pas lang na het doven van de branden zichtbaar worden.