Een halfeeuwenoud raadsel opgelost
Hong Wang heeft de Fields-medaille 2026 gewonnen, een van de hoogste onderscheidingen in de wiskunde. De International Mathematical Union maakte de prijs op 23 juli bekend. Wang, 35, is hoogleraar aan de New York University en aan het Institut des Hautes Etudes Scientifiques (IHES) in Frankrijk.
De prijs erkent haar bewijs van het Kakeya-vermoeden in de driedimensionale ruimte. Het probleem stelt een eenvoudig klinkende vraag: hoeveel ruimte heeft een naald nodig om in elke richting te draaien? Wiskundigen werkten er een halve eeuw aan. Wangs bewijs, door experts omschreven als een resultaat dat eens in de eeuw voorkomt, heeft het eindelijk opgelost.
Een zeldzame eer voor vrouwen in de wiskunde
Wang is de derde vrouw die de Fields-medaille wint in de 90-jarige geschiedenis van de prijs. Maryam Mirzakhani uit Iran was de eerste in 2014. Maryna Viazovska uit Oekraïne volgde in 2022. Wang is ook de eerste Chinese vrouw die de medaille ontvangt.
De Fields-medaille wordt elke vier jaar uitgereikt aan wiskundigen onder de 40 jaar. Wang is een van de vier laureaten dit jaar, samen met Yu Deng, John Pardon en Jacob Tsimerman.
Het pad van een rijzende ster
Wang groeide op in Guilin, China, en studeerde aan de Peking Universiteit voordat ze haar doctoraat in de Verenigde Staten behaalde. Haar werk omvat Fourieranalyse en geometrische maattheorie.
Het Kakeya-bewijs bracht haar een reeks prijzen, waaronder de Salem-prijs, de Ostrowski-prijs en de Clay Research Award. In september 2025 werd ze pas de tweede vrouw met een vaste hoogleraarschap aan IHES, een instelling waarvan de permanente leerstoelen meer dan zestig jaar bijna uitsluitend door mannen werden bekleed.