Een decennia-oud probleem opgelost
Wiskundige Hong Wang van de New York University heeft de Fields-medaille van 2026 gewonnen, een van de meest prestigieuze prijzen in de wiskunde. De International Mathematical Union kondigde de prijs maandag aan bij de opening van het International Congress of Mathematicians, een bijeenkomst die onderzoekers van over de hele wereld trok.
Wang werd geëerd voor het oplossen van een decennia-oud meetkundig probleem dat verband houdt met het Kakeya-vermoeden, dat vraagt hoe klein een verzameling punten kan zijn terwijl deze nog steeds een lijnsegment in elke richting bevat. Haar werk loste belangrijke gevallen in hogere dimensies op en opende nieuwe verbanden tussen harmonische analyse en getaltheorie.
Derde vrouw die de prijs wint
De Fields-medaille wordt sinds 1936 elke vier jaar toegekend aan wiskundigen onder de 40 jaar. Wang is pas de derde vrouw die de prijs ontvangt, na Maryam Mirzakhani in 2014 en Maryna Viazovska in 2022.
Wang, 37, groeide op in China en studeerde aan de Universiteit van Peking voordat ze haar doctoraat behaalde aan Princeton. Ze trad toe tot de faculteit van het Courant Institute van NYU, waar ze werkt aan problemen op het grensvlak van analyse, meetkunde en combinatoriek.
Wat komt er nu
In een verklaring zei Wang dat ze hoopte dat de prijs meer jonge vrouwen zou inspireren om wiskunde te gaan studeren. Collega's beschreven haar als een geduldige en genereuze mentor die bekend staat om het aanpakken van problemen die anderen vermijden.
De unie noemde ook drie andere medaillewinnaars voor 2026, ter erkenning van werk in getaltheorie, kansrekening en dynamische systemen. De volledige lijst van winnaars werd gepubliceerd op de website van het congres. Het volgende congres staat gepland voor 2030, wanneer een nieuwe groep medaillewinnaars zal worden gekozen.
De aanstelling van Wang bij het Courant Institute plaatst haar in een van de oudste en meest gerespecteerde wiskundeafdelingen van de Verenigde Staten. Haar werk is ondersteund met subsidies van de National Science Foundation en ze heeft gepubliceerd in verschillende van de toonaangevende tijdschriften in het veld.