Groq, de startup die bekend staat om het ontwerpen van eigen AI-inferentiechips, heeft 350 miljoen dollar aan nieuwe financiering opgehaald bij een waardering van 3,5 miljard dollar. Het geld zal de verschuiving van het bedrijf van een pure chipmaker naar een 'neocloud'-aanbieder die rekenkracht verhuurt aan ontwikkelaars en bedrijven versnellen.
Van chips naar cloud
Groq bouwde zijn reputatie op met aangepaste siliciumchips, LPU's genaamd, oftewel language processing units, ontworpen om AI-workloads sneller en tegen lagere kosten te draaien dan algemene chips. Het bedrijf wilde Nvidia uitdagen op het gebied van inferentie, de rekenkracht die nodig is om getrainde AI-modellen in realtime te draaien.
Maar na het verliezen van belangrijke leden van zijn chipteam, veranderde Groq van koers. In plaats van alleen op eigen hardware te vertrouwen, exploiteert het nu datacenters die Nvidia-GPU's combineren met eigen technologie. De nieuwe financiering ondersteunt 'degenen die gebruik willen maken van middelgrote en grotere clusters van Nvidia-versnelde computing voor training en inferentie', aldus het bedrijf.
Een groeiende voetafdruk
Groq runt al 13 datacenters in Noord-Amerika, Europa, het Midden-Oosten en Azië-Pacific, en bedient meer dan 6 miljoen ontwikkelaars, bedrijven en AI-native ondernemingen. Het bedrijf is van plan zijn stroomcapaciteit uit te breiden van 54 megawatt naar meer dan 200 megawatt in 2027. In juni haalde het een ronde van 650 miljoen dollar op om de omslag te starten; Nvidia is een van de investeerders in de nieuwe financiering.
Het neocloud-model heeft veel belangstelling getrokken nu de vraag naar AI-compute het aanbod overtreft. Startups in deze ruimte kopen GPU's in bulk en verkopen de toegang per uur, als alternatief voor de grote publieke clouds.
Wat het geld betekent
Voor Groq is de ophaling een gok dat de markt keuze wil in waar AI-modellen draaien. Het bedrijf houdt zijn inferentiechips in de mix, maar is niet langer alleen daarvan afhankelijk. Het extra kapitaal geeft het ruimte om capaciteit uit te breiden terwijl rivalen miljarden in dezelfde race pompen. Naarmate AI-workloads groeien, groeit ook de vraag naar snelle, flexibele compute, en Groq positioneert zich aan beide kanten van die markt.