Massa-evacuaties
Enorme bosbranden in Frankrijk en Spanje hebben ongeveer 330.000 mensen gedwongen te evacueren. Er zijn nieuwe evacuatiebevelen uitgevaardigd in het zuidwesten van Frankrijk terwijl vlammen door droge bossen verspreiden.
Brandweerlieden uit heel Europa hebben zich bij de respons gevoegd. Watervliegtuigen werken de hele dag. Functionarissen zeiden dat de branden snel bewegen door sterke winden en maanden van droog weer.
Sommige van de grootste branden woeden in Spanje, waar autoriteiten de omstandigheden als extreem omschreven. Hele dorpen zijn leeggehaald en grote wegen zijn afgesloten voor verkeer.
Hittegolf keert terug
Een nieuwe hittegolf bouwt op over Zuid-Europa. Oostenrijk registreerde deze week zijn hoogste temperatuur ooit. Hongarije bewoog om het stroomverbruik te beperken terwijl airconditioners het net belastten.
Hitte maakt brandbestrijding moeilijker en brandgedrag onvoorspelbaarder. Weersvoorspellers zeggen dat het ergste van de hitte nog niet is aangekomen. Brandweerteams bereiden zich voor op moeilijkere omstandigheden in het weekend.
In delen van Frankrijk zijn scholen en openbare evenementen geannuleerd. Steden hebben koelcentra geopend voor mensen die de hitte thuis niet kunnen ontsnappen.
Een veranderend klimaat
Wetenschappers zeggen dat de extreme omstandigheden passen in een langetermijnpatroon. De zomers in de regio worden heter en droger. Brandseizoenen beginnen eerder en duren langer.
Europese leiders hebben meer geld beloofd voor brandbestrijdingsvloten en bosbeheer. Onderzoekers zeggen dat preventie ook belangrijk is. Het opruimen van droog struikgewas en het creëren van brandgangen kan de verspreiding van vlammen vertragen.
Voor nu is de prioriteit het beschermen van mensen. Evacuatiecentra bieden onderdak aan duizenden gezinnen. Functionarissen drongen er bij bewoners op aan evacuatiebevelen op te volgen en niet naar huis terug te keren totdat brandweerlieden zeggen dat het veilig is.