Een ongekende evacuatie
Enorme bosbranden in Frankrijk en Spanje hebben ongeveer 330.000 mensen uit hun huizen gedwongen, aldus lokale functionarissen. De branden woeden in het zuidwesten van Frankrijk en het noorden van Spanje, aangewakkerd door droogte, harde wind en extreme hitte. Het is een van de grootste brandevacuaties in West-Europa in jaren.
Brandweerlieden uit beide landen werken dag en nacht, ondersteund door blusvliegtuigen en helikopters. Tientallen huizen en bedrijven zijn verwoest en de vlammen hebben de rand van verschillende steden bereikt. Er is geen officieel dodental vrijgegeven, maar reddingsteams doorzoeken verbrande gebieden.
Evacuatiecentra zitten vol in steden als Bordeaux en Bilbao. Lokale overheden openden scholen, sportscholen en stadions om gezinnen onderdak te bieden. Vrijwilligers leveren voedsel, water en maskers om mensen te beschermen tegen de dikke rook.
Hittegolf keert terug
Weervoorspellers waarschuwen dat weer een hittegolf over de regio opbouwt. De temperaturen zullen deze week naar verwachting boven de 40 graden Celsius uitkomen in delen van Spanje en Zuid-Frankrijk. Hete, droge lucht zal het brandbestrijden bemoeilijken en het risico op nieuwe branden vergroten.
Nieuwe evacuatiebevelen werden uitgevaardigd in het zuidwesten van Frankrijk toen de wind aantrok. Autoriteiten vroegen inwoners om instructies op te volgen en van de wegen te blijven. Scholen in getroffen gebieden zijn gesloten en treinen zijn omgeleid.
Brandweerteams racen om de grootste fronten in te dammen voordat de wind sterker wordt. Frankrijk heeft versterking opgeroepen uit andere regio's en buurlanden. Spanje heeft zijn militaire noodhulpeenheid geactiveerd om lokale teams te ondersteunen.
Klimaatverandering en de toekomst
Wetenschappers zeggen dat de Middellandse Zee een hotspot voor klimaatverandering is. Hittegolven komen eerder, duren langer en bereiken hogere temperaturen dan in het verleden. Droge winters laten vegetatie verdord achter, waardoor bossen in brandstof veranderen.
Europese regeringen investeren in blusvliegtuigen en vroegwaarschuwingssystemen, maar onderzoekers zeggen dat preventie belangrijker is. Landbeheer, gecontroleerde verbranding en brandwerende bouwvoorschriften kunnen de schade verminderen.
Totdat de uitstoot daalt, zeggen experts, moet de regio meer zomers als deze verwachten. De branden in Frankrijk en Spanje zijn de nieuwste herinnering dat het brandseizoen in Europa nu eerder begint en later eindigt dan vroeger.