Dodelijkste hittegebeurtenis sinds 2003
De Europese hittegolf van juni 2026 heeft tot 14.000 mensen het leven gekost op het continent, volgens sterftegegevens geanalyseerd door gezondheidsautoriteiten en POLITICO. Frankrijk rapporteerde 5.764 extra sterfgevallen – het hoogste aantal sinds de catastrofale hittegolf van 2003 – waarvan meer dan de helft in slechts drie dagen plaatsvond. De regio Parijs leed de zwaarste verliezen, en de meeste slachtoffers waren 75 jaar of ouder. Duitsland registreerde ongeveer 6.800 extra sterfgevallen, Spanje schreef 1.028 sterfgevallen toe aan de hitte, en België, Nederland en het Verenigd Koninkrijk rapporteerden ook honderden hittegerelateerde sterfgevallen.
Recordtemperaturen
Juni 2026 was de warmste juni ooit gemeten in West-Europa, met gemiddelde temperaturen die 3,2 graden Celsius boven het gemiddelde van 1991-2020 lagen, volgens de Copernicus Climate Change Service. Frankrijk vestigde een nieuw record met drie opeenvolgende dagen boven de 40 graden Celsius. Spanje noteerde de warmste eerste zes maanden ooit, met temperaturen die gemiddeld 1,6 °C boven normaal lagen. De oceaanoppervlaktetemperaturen buiten de poolgebieden bereikten ook een record voor juni, met 20,86 °C.
Bosbranden verergeren de crisis
Spanje bestreed een van de grootste bosbranden ooit, waarbij de vlammen meer dan 32.000 hectare verwoestten. Frankrijk, Griekenland en Italië vochten tegen nieuwe branden te midden van aanhoudende noodbeperkingen. Wetenschappers waarschuwen dat Europa sneller opwarmt dan enig ander continent, waardoor historisch zeldzame hittegolven jaarlijkse dodelijke gebeurtenissen worden. De Wereld Meteorologische Organisatie stelt dat klimaatverandering dergelijke extreme hittegolven frequenter en intenser maakt.