Sterkere schommelingen in de Stille Oceaan
El Niño-gebeurtenissen zijn bijna 40% sterker geworden sinds het pre-industriële tijdperk, volgens een nieuwe studie. Wetenschappers analyseerden koraal van de Galápagoseilanden om te reconstrueren hoe het klimaatpatroon door de eeuwen heen is veranderd.
El Niño is een natuurlijke cyclus in de tropische Stille Oceaan. Om de paar jaar verspreidt warm water zich over de oceaan, waardoor het weer wereldwijd verschuift. Sommige regio's krijgen overstromingen, andere krijgen droogte, en de mondiale temperaturen hebben de neiging te stijgen.
Wat het koraal laat zien
Koraalskeletten registreren oceaanomstandigheden jaar na jaar. De chemie van het koraal legt historische temperaturen van het zeeoppervlak vast, waardoor onderzoekers een lange geschiedenis van El Niño-sterkte krijgen. Het vergelijken van moderne records met eeuwenoud koraal onthult een duidelijke trend.
De studie vindt dat de sterkste El Niño-gebeurtenissen nu niveaus bereiken die in het historische record niet zijn gezien. De auteurs zeggen dat het verbranden van fossiele brandstoffen de belangrijkste oorzaak is, omdat warmere oceanen meer energie in de natuurlijke cyclus voeden.
Waarom het ertoe doet
Sterkere El Niño-gebeurtenissen betekenen extremer weer. Boeren in Azië en Zuid-Amerika worden geconfronteerd met grotere schommelingen tussen droogte en overstroming. Kustgemeenschappen kampen met zwaardere regenval, terwijl andere regio's bakken in recordhitte.
Wetenschappers zeggen dat de trend waarschijnlijk zal voortduren naarmate de planeet opwarmt. Ze roepen op tot betere vroegtijdige waarschuwingssystemen en sterkere voorbereiding in de regio's die het meest door El Niño worden getroffen, zodat de volgende grote gebeurtenis de wereld niet verrast.