El Nino is hier
El Nino is officieel hier. Weersvoorspellers bevestigden dat de oceaantemperaturen in de tropische Stille Oceaan de drempel voor het klimaatpatroon hebben overschreden. Wetenschappers zeggen dat deze gebeurtenis sterk zou kunnen zijn. De verklaring komt na maanden van stijgende oceaantemperaturen en veranderende windpatronen over de equatoriale Stille Oceaan.
El Nino is een natuurlijke cyclus die het oppervlak van de Stille Oceaan verwarmt. Het verschuift weerpatronen over de hele wereld. Sommige regio's krijgen te veel regen. Andere krijgen te weinig. De effecten kunnen een jaar of langer aanhouden.
Wat het betekent voor de planeet
Het patroon verandert al het weer in verschillende regio's. Australië en delen van Zuidoost-Azië worden geconfronteerd met drogere omstandigheden en een hoger brandrisico. Het Amazonebekken in Zuid-Amerika zou te maken kunnen krijgen met intense droogte. Onderzoekers zeggen dat een sterke El Nino het regenwoud naar een breekpunt zou kunnen duwen, waardoor het moeilijker wordt voor bomen om te overleven en koolstof op te slaan. Droger omstandigheden in sommige regio's kunnen ook de oogsten schaden en de voedselprijzen opdrijven. Voor kustgemeenschappen betekenen warmere zeeën ook sterkere stormen wanneer ze zich vormen.
De oceaan voelt ook de hitte. Warmere zeeën stressen koraalriffen en vispopulaties. Eerdere gebeurtenissen veroorzaakten massale sterfte van zeevogels langs de Pacifische kust van Zuid-Amerika. Mariene biologen letten dit jaar op soortgelijke tekenen.
Voorbereiden op de komende maanden
Overheden en hulporganisaties wachten niet. Weersvoorspellers in verschillende landen hebben vroegtijdige waarschuwingen afgegeven voor droogte, overstromingen en hitte. Boeren wordt geadviseerd hun plantschema's aan te passen. Waterbeheerders beoordelen de voorraden in kwetsbare regio's. Vroegtijdige waarschuwingssystemen zijn verbeterd sinds eerdere gebeurtenissen en voorspellers zeggen dat de gegevens wekelijks binnenkomen.
El Nino garandeert niet overal een ramp. De effecten variëren van gebeurtenis tot gebeurtenis. Maar de sterkte van deze heeft wetenschappers alert gemaakt. De komende maanden zullen laten zien hoeveel schade het patroon kan aanrichten.