Het Amerikaanse ministerie van Energie heeft een lening van maximaal $1,9 miljard afgesloten om te helpen bij de herstart van het Duane Arnold Energy Center in Iowa, de enige kerncentrale van de staat. Het geld komt van het Office of Energy Dominance Financing.
De centrale in Palo, Iowa, werd in augustus 2020 stilgelegd nadat een derecho, een reeks stormen met windstoten tot 225 km/u, de koeltorens had beschadigd. Eigenaar NextEra Energy wil de centrale in 2029 weer in gebruik nemen, onder voorbehoud van goedkeuring door de Nuclear Regulatory Commission. De centrale begon in 1974 met het opwekken van stroom en kan 615 megawatt produceren, genoeg voor ongeveer 500.000 huishoudens.
Een unieke herstart
Geen enkel Amerikaans bedrijf heeft ooit een commerciële reactor die definitief was stilgelegd, opnieuw opgestart. Duane Arnold is een van de drie grote herstartpogingen die nu in het hele land gaande zijn, en de voorstanders zeggen dat het zal testen of een gesloten centrale veilig weer tot leven kan worden gewekt.
De herstart houdt verband met de sterk stijgende vraag naar elektriciteit. Google tekende in 2025 een 25-jarige overeenkomst om stroom van de centrale te kopen voor zijn datacenters in Iowa, en Central Iowa Power Cooperative zal ongeveer 50 megawatt van de resterende output afnemen.
Waarom herstarten in plaats van nieuw bouwen
Voorstanders zeggen dat het herstarten van een bestaande centrale goedkoper en sneller is dan het bouwen van een nieuwe, en het voegt koolstofvrije stroom toe aan het net zonder nieuwe transmissielijnen. Gouverneur Kim Reynolds zei dat de lening federale steun voor de herstart en voor toekomstige nucleaire ontwikkeling in de staat toont.
Plaatsvervangend minister van Energie James Danly noemde de herstart een nieuwe stap in het bevorderen van wat hij omschreef als de Amerikaanse nucleaire renaissance. De NRC moet nog instemmen, en het bedrijf moet aantonen dat de reactorsystemen gezond zijn na zes jaar stilstand. Als de herstart slaagt, zou Duane Arnold een sjabloon kunnen worden voor andere gesloten centrales.