Een record droge maand
Juli was de droogste maand in Zuid-Engeland sinds het begin van de metingen, volgens weerdiensten. De regenval in de regio bleef ver onder normaal, en herhaalde hittegolven lieten het landschap verschroeid achter. Rivieren zakten, reservoirs krompen en de groene velden die normaal het zuiden bedekken, werden bruin.
De droge periode maakt deel uit van een breder patroon in Europa. Een groot deel van het continent heeft wekenlang onder heet, droog weer gezeten. Bosbranden hebben gewoed in Frankrijk en Griekenland, wat evacuaties en verwoeste huizen tot gevolg had. In Groot-Brittannië is de hitte minder dramatisch, maar het effect op de watervoorziening is gestaag en ernstig geweest.
Boeren waarschuwen voor voedselschaarste
Boeren in Zuid-Engeland zeggen dat de droogte gewassen en vee schaadt. Groenten hebben regelmatig water nodig om te groeien, en veel velden hebben niet genoeg gehad. Sommige telers hebben gewaarschuwd dat de oogsten kleiner zullen zijn en dat Groot-Brittannië te maken kan krijgen met voedselschaarste als de droogte aanhoudt.
Waterbedrijven zijn begonnen met actie. Verschillende hebben slangenverboden en andere beperkingen ingevoerd om de afvoer van de voorraden te vertragen. Functionarissen zeggen dat er meer beperkingen kunnen volgen als het droge weer aanhoudt tot in augustus. De regering heeft mensen opgeroepen om minder water te gebruiken terwijl ze de situatie in de gaten houdt.
Wat komt er nu
Experts zeggen dat de regio aanhoudende regenval nodig heeft om te herstellen voor de herfst. Een paar verspreide buien zullen niet genoeg zijn om reservoirs bij te vullen of het bodemvocht te herstellen na weken van droogte. Weervoorspellers zeggen dat de komende weken warm zullen zijn, zonder duidelijk teken van langdurige regen.
Op de langere termijn zeggen wetenschappers dat hittegolven en droge periodes steeds vaker voorkomen naarmate het klimaat opwarmt. Steden maken ook deel uit van het probleem: bestrating en gebouwen vangen warmte op en maken hete dagen moeilijker te verdragen. Actievoerders hebben opgeroepen tot meer schaduw, meer groene ruimte en snellere actie op het gebied van emissies. Voor nu wacht Zuid-Engeland op regen.