Het voorstel in één oogopslag
Het Amerikaanse Bureau of Reclamation heeft vrijdag een plan vrijgegeven dat de waterleveringen uit de Colorado-rivier aan Arizona, Californië en Nevada in droge jaren zou verminderen. De bezuinigingen kunnen tot 2036 oplopen tot 3 miljoen acre-voet per jaar. Dat is ongeveer evenveel water als Arizona en Nevada in een jaar ontvangen en genoeg om meer dan 25 miljoen mensen te bedienen.
Het voorstel zou de vier bovenste bekkenstaten, Colorado, New Mexico, Utah en Wyoming, voorlopig vrijstellen van verplichte bezuinigingen. De werkelijke reducties worden elke twee jaar vastgesteld, op basis van het niveau van de reservoirs van de rivier.
Hoe de bezuinigingen worden verdeeld
Volgens het plan wordt de helft van de vereiste bezuinigingen verdeeld over de drie staten met behulp van een kader dat ze al hebben ontwikkeld. Daarbovenop zou het systeem van prioritaire waterrechten van de rivier van toepassing zijn. Dat systeem beschermt over het algemeen gebruikers in Californië vóór die in Arizona en Nevada.
Minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum zei dat het departement de verantwoordelijkheid heeft om het Colorado-riviersysteem betrouwbaar te houden voor de miljoenen Amerikanen, gemeenschappen en industrieën die ervan afhankelijk zijn. De rivier levert water aan boerderijen, steden en stammen in het zuidwesten en drijft waterkrachtdammen aan.
Staten reageren
De reacties van de drie staten liepen sterk uiteen. Leiders in Arizona, dat de laagste prioriteitsrechten heeft, noemden het federale voorstel gebrekkig. Californische functionarissen noemden het een belangrijke mijlpaal, maar niet de finishlijn. Functionarissen uit Nevada zeiden dat de voorgestelde reducties onrealistisch en verwoestend waren.
Deskundigen zeggen dat diepere bezuinigingen kunnen betekenen: hogere waterprijzen, meer afhankelijkheid van grondwater en velden die niet worden beplant. De rivier krimpt al tientallen jaren en de zeven staten die hem delen zijn er niet in geslaagd overeenstemming te bereiken over hoe de pijn te verdelen.