Rol van het cerebellum in cognitie opnieuw onderzocht
Onderzoekers van de Harvard Medical School analyseerden hersenscans van 380 volwassenen van 60-95 jaar en ontdekten dat degenen met sterkere connectiviteit tussen het cerebellum en de prefrontale cortex meetbaar betere cognitieve prestaties vertoonden. Het cerebellum verhoogde zijn activiteit als reactie op cognitieve taken, wat suggereert dat het als compensatiemechanisme fungeert wanneer andere hersengebieden achteruitgaan. De studie controleerde voor algemeen hersenvolume, opleidingsniveau en cardiovasculaire gezondheid om de onafhankelijke bijdrage van het cerebellum te isoleren.
Implicaties voor dementiepreventie
De bevindingen sluiten aan bij een groeiend onderzoeksgebied dat aantoont dat het cerebellum, dat meer dan de helft van de neuronen in de hersenen bevat, een grotere rol speelt in cognitie dan traditioneel werd aangenomen. Eerdere modellen van veroudering richtten zich bijna uitsluitend op de hersenschors en de hippocampus. De dichte neurale structuur van het cerebellum kan veerkrachtpaden bieden die kunnen worden getarget via fysieke activiteit—activiteiten die balans en coördinatie vereisen, betrekken deze regio sterk.
Volgende stappen voor klinisch onderzoek
Het team plant een longitudinaal onderzoek dat veranderingen in het cerebellum over 10 jaar volgt om vast te stellen of stimulatie van deze regio via gerichte motorische training cognitieve achteruitgang kan vertragen. Als dit wordt bevestigd, zou het onderzoek kunnen leiden tot eenvoudige interventies—zoals balansoefeningen of coördinatiespelletjes—die zowel motorische vaardigheden als mentale scherpte bij oudere populaties behouden. Een klinische proef zal naar verwachting later dit jaar van start gaan.