Vlammen razen door de Hoge Venen
Een natuurbrand in het Belgische Nationaal Park Hoge Venen is de ergste ecologische ramp van het land geworden, zeiden functionarissen maandag. De brand heeft duizenden hectares beschermde heide en veenmoerassen nabij de Duitse grens verbrand. Brandweerwoordvoerders omschreven de schade als catastrofaal voor een van de meest kwetsbare ecosystemen van het land.
De Hoge Venen is het grootste natuurreservaat van België en een populaire bestemming voor wandelaars. De veenmoerassen slaan grote hoeveelheden koolstof op en herbergen zeldzame planten en dieren. Functionarissen zeiden dat de brand leefgebied heeft vernietigd dat tientallen jaren nodig zal hebben om te herstellen.
Indamming, maar nog geen terugkeer
Brandweerploegen zeiden dat de brand gedeeltelijk is ingedamd en zich niet langer richting Duitsland verspreidt. Honderden brandweerlieden, ondersteund door helikopters en blusvliegtuigen, werken al dagen aan het onder controle krijgen van de vlammen. Geëvacueerde bewoners hebben nog geen toestemming gekregen om naar hun huizen terug te keren.
De brand is de nieuwste in een reeks branden in Europa deze zomer. Recordhitte heeft bossen en heidevelden van Portugal tot Polen uitgedroogd en verschillende landen bestrijden nog steeds actieve branden.
Overheidsreactie
De Belgische autoriteiten hebben hulp beloofd aan getroffen gemeenschappen en een onderzoek naar de oorzaak van de brand. In buurland Frankrijk heeft de regering belastingvoordelen aangekondigd voor bedrijven die getroffen zijn door natuurbranden. Functionarissen in de regio zeggen dat hetere, drogere zomers dergelijke branden frequenter en moeilijker te bestrijden maken.
Klimaatonderzoekers waarschuwen dat het brandseizoen in Europa nu eerder begint en langer duurt. Ze zeggen dat investeringen in brandpreventie, vroegwaarschuwingssystemen en veerkrachtige landschappen nodig zullen zijn om toekomstige schade te beperken.