Brand verspreidt zich voorbij 100 vierkante kilometer
Brits-Columbia heeft de noodtoestand uitgeroepen nadat het Bald Range-wildvuur in omvang verdubbelde. De brand heeft zich verspreid over meer dan 103 vierkante kilometer en staat nog steeds te boek als buiten controle. Functionarissen beschreven de brand als explosief, met heet, droog weer en sterke wind die vlammen door bos en grasland stuwden.
De brand woedt ten westen van de Okanagan-regio, een gebied dat populair is bij toeristen en bezaaid is met kleine gemeenschappen. Dikke rook heeft de lucht mijlenver verduisterd en luchtkwaliteitswaarschuwingen zijn van kracht in de hele regio.
Duizenden geëvacueerd
Ongeveer 20.000 mensen hebben het bevel gekregen hun huizen te verlaten. Evacuatiebevelen gelden voor verschillende gemeenschappen en noodopvangcentra zijn geopend in nabijgelegen steden. Bewoners pakten wat ze konden en vertrokken terwijl rookkolommen achter hen opstegen.
Brandweerteams uit de hele provincie worden naar het gebied verplaatst. Blusvliegtuigen hebben water en brandvertrager gedropt, maar functionarissen zeggen dat windverschuivingen de brand in de komende dagen moeilijker te beheersen kunnen maken.
Wildvuurseizoen wordt intenser
De Bald Range-brand maakt deel uit van een ernstig wildvuurseizoen in West-Canada. Brandweerlieden zijn wekenlang overbelast geweest en verschillende provincies hebben federale hulp gevraagd. Wetenschappers zeggen dat hetere, drogere zomers branden groter en sneller maken.
De provinciale overheid zei dat de noodtoestand middelen zal vrijmaken en evacuatiesteun zal versnellen. Voor de duizenden die vluchtten, begint het wachten pas. Ze kijken naar de lucht, hopend dat de wind gaat liggen en de teams de overhand krijgen.