Een gelijke stand met recente jaren
Arctisch zee-ijs bereikte zijn kleinste omvang van het jaar op 12 september, meldden NASA en het National Snow and Ice Data Center (NSIDC). Het ijs bedekte ongeveer 4,6 miljoen vierkante kilometer, of 1,78 miljoen vierkante mijl, waarmee het gelijk staat met 2008, 2010 en 2025 voor het tiende laagste minimum sinds satellietmetingen in 1978 begonnen.
Zee-ijs groeit in de winter en krimpt in de zomer, en bereikt zijn jaarlijkse minimum in september. Het minimum van dit jaar past in een duidelijk patroon: de afgelopen 20 jaar, van 2007 tot 2026, hebben de 20 laagste minima in het record opgeleverd.
Wat een laag minimum verandert
Minder ijs in september betekent minder helder oppervlak om zonlicht te weerkaatsen, dus meer zonne-energie wordt door de oceaan geabsorbeerd. Die warmte komt in het najaar weer vrij in de atmosfeer, wat weerpatronen op het noordelijk halfrond kan beïnvloeden.
Dunner, jonger ijs verandert ook het leven in de regio. Zeezoogdieren die afhankelijk zijn van stabiel ijs voor jacht en rust hebben minder betrouwbaar leefgebied, en kustgemeenschappen krijgen te maken met meer erosie door najaarsstormen.
Antarctica aan de andere kant
Aan de tegenoverliggende pool bereikte het Antarctische zee-ijs waarschijnlijk zijn jaarlijkse maximum op 14 september met 17,59 miljoen vierkante kilometer. Als het ijs dit seizoen niet verder groeit, wordt het het op twee na laagste Antarctische maximum ooit gemeten.
Wetenschappers merken op dat de twee polen zich anders gedragen, omdat Antarctisch ijs net zozeer door winden en zeestromingen wordt gevormd als door luchttemperatuur. Onderzoekers blijven beide volgen tijdens het zuidelijk voorjaar, wanneer het Antarctische maximum normaal wordt bevestigd.