IJs dat nooit volledig terugkeerde
Arctisch zee-ijs bereikte dit jaar zijn laagste wintermaximum ooit gemeten, zeiden wetenschappers. De ijsbedekking piekte kleiner dan in enige winter sinds het begin van de satellietregistraties. De bevinding voegt toe aan een jaar van extreme hitte op de planeet. Verschillende regio's registreerden deze zomer hun heetste maanden ooit gemeten.
De winter is wanneer het Arctische ijs het dikst en breedst zou moeten zijn. Dit jaar kwam het nooit in de buurt van het historische gemiddelde. Wetenschappers zeiden dat het ontbrekende ijs een direct gevolg is van warmere lucht en warmer water in de regio.
Waarom het winterijs ertoe doet
Winterijs fungeert als een fundament voor het ecosysteem. Wanneer het dun is, smelt het sneller in de zomer en laat meer open water achter. Open water absorbeert meer warmte van de zon, wat de regio verder opwarmt. Wetenschappers noemen dit de ijs-albedo-terugkoppelinglus.
Het krimpende ijs bedreigt ijsberen, zeehonden en de gemeenschappen die ervan afhankelijk zijn. Tegelijkertijd openen scheepvaartroutes in het Noordpoolgebied elk jaar eerder. Meer schepen betekenen meer lawaai, meer vervuiling en meer risico op ongelukken in een kwetsbaar milieu.
Een waarschuwing voor de rest van de wereld
Het Noordpoolgebied warmt ongeveer vier keer sneller op dan het wereldwijde gemiddelde. Wat daar gebeurt, blijft daar niet. Smeltende ijskappen in Groenland verhogen de zeespiegel wereldwijd. Zwakkere poolwinden laten ook koude lucht in de winter naar het zuiden stromen, daarom zien sommige regio's bittere koudegolven zelfs terwijl de planeet opwarmt.
Klimaatonderzoekers zeiden dat het recordlaagtepunt in lijn is met wat modellen decennia geleden voorspelden. Ze zeiden dat het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen de enige manier blijft om de achteruitgang te vertragen. Elk jaar uitstel, waarschuwden ze, sluit meer ijsverlies in voor de generaties die volgen.