Anak Krakatau barstte begin september meer dan 24 uur uit en stuurde vulkanische as tot 15 kilometer hoog de atmosfeer in, volgens ScienceDaily. De aswolk sloot acht luchthavens en verstoorde bijna 3.000 vluchten. De luchtkwaliteit werd beïnvloed tot in Jakarta, meer dan 150 kilometer van de vulkaan.
Waarom as vliegtuigen aan de grond houdt
Vulkanische as bestaat uit kleine steen- en glasdeeltjes. In een straalmotor smelten die deeltjes door de hitte en hechten ze zich aan turbinebladen, wat een motor kan laten afslaan. Daarom sluiten luchtvaartautoriteiten het luchtruim in plaats van het risico te nemen door een aswolk te vliegen. Het voorspellen waar de as naartoe gaat, hangt af van wind, temperatuur en hoe hoog de kolom stijgt, en satellietinstrumenten volgen de wolk bijna in realtime.
Een naam met geschiedenis
Anak Krakatau betekent "kind van Krakatau". De kegel groeide in de caldera die achterbleef na de catastrofale uitbarsting van Krakatau in 1883, waarbij meer dan 36.000 mensen omkwamen, de meesten in tsunami's die de kusten van Java en Sumatra overspoelden. De vulkaan is onrustig geweest sinds hij in de jaren twintig uit het water opdook. In december 2018 veroorzaakte het instorten van een deel van de kegel een tsunami die meer dan 400 mensen doodde langs dezelfde kustlijnen.
Het monitoren van een drukke zeestraat
Het Indonesische Centrum voor Vulkanologie en Geologische Rampenbestrijding beheert een netwerk van seismometers, camera's en tiltmeters rond de top, en vaardigt uitsluitingszones uit die met de activiteit verschuiven. De Straat van Sunda is een van de drukste waterwegen in de regio, dus een uitbarsting treft meer dan alleen de luchtvaart. Veerboten, vissersboten en vrachtverkeer moeten zich allemaal aanpassen wanneer het gevarenniveau stijgt.
Wetenschappers die de vulkaan bestuderen zeggen dat het patroon van korte, explosieve uitbarstingen waarschijnlijk zal aanhouden. Elke gebeurtenis stuurt een nieuwe pluim de vliegroutes in, wat betekent dat luchtvaartmaatschappijen en luchthavens in de regio asnoodplannen blijven opnemen in hun schema's.