Prioneiwitten: van ziekteverwekkers tot antibioticumbron
Nieuwe antibioticumkandidaten voor resistente bacteriën kunnen zich bevinden in prionen – verkeerd gevouwen eiwitten in de hersenen die vooral bekendstaan om het veroorzaken van zeldzame en dodelijke neurodegeneratieve aandoeningen. Een studie gepubliceerd op 19 juni in Nature Microbiology gebruikte kunstmatige intelligentie om prioneiwitstructuren te screenen en identificeerde voorheen onbekende verbindingen met antimicrobiële activiteit.
AI opent nieuwe grenzen in medicijnontdekking
Het onderzoek, geleid door het lab van César de la Fuente aan de Universiteit van Pennsylvania, vertegenwoordigt de nieuwste in een reeks AI-gedreven inspanningen om antibiotica te vinden op onverwachte plaatsen. Hetzelfde lab heeft eerder AI-modellen gebruikt om antibioticumkandidaten te identificeren in het DNA van uitgestorven organismen en in dierlijk gif. Deze studie breidt de zoektocht uit naar prioneiwitten en daagt conventionele aannames uit over waar antimicrobiële verbindingen te vinden zijn.
Aanpak van de antibioticumresistentiecrisis
De ontdekking komt terwijl resistente infecties wereldwijd jaarlijks meer dan 1,2 miljoen doden veroorzaken, volgens recente schattingen. Traditionele ontdekkingsmethoden hebben moeite om gelijke tred te houden met evoluerende bacteriële resistentie. AI-gebaseerde screening van onconventionele eiwitbronnen biedt een pad om de identificatie van nieuwe medicijnkandidaten te versnellen, hoewel klinische toepassingen nog jaren verwijderd zijn.