AI ontwerpt nieuwe virale genomen
Wetenschappers hebben kunstmatige intelligentie gebruikt om 16 nieuwe virussen te creëren die niet in de natuur voorkomen. Het team trainde een model op grote bibliotheken van DNA en vroeg het vervolgens om virale genomen te ontwerpen.
Toen de onderzoekers de ontwerpen in het laboratorium bouwden, produceerden 16 ervan werkende virussen. De resultaten tonen aan dat AI biologische agentia kan genereren die volledig functioneel zijn. De virussen werden gekweekt in gecontroleerde laboratoriumomstandigheden onder strikte veiligheidsregels.
Het werk werd gepubliceerd samen met een gedetailleerde uitleg van de methoden. De onderzoekers zeggen dat hun doel is om te begrijpen hoe virussen evolueren en hoe ze zich ertegen kunnen verdedigen.
Voorbereiden op toekomstige bedreigingen
Het team stelt dat AI-ontworpen virussen wetenschappers kunnen helpen zich voor te bereiden op uitbraken voordat ze plaatsvinden. Door nieuwe virale vormen te bestuderen, kunnen onderzoekers vaccins en medicijnen vooraf testen.
Ze zeggen ook dat de aanpak de ontdekking van behandelingen voor resistente bacteriën zou kunnen versnellen. Sommige van de virussen die in het onderzoek zijn gemaakt, infecteren bacteriën in plaats van menselijke cellen.
"We leren de regels van viraal ontwerp," zei een van de auteurs. "Die kennis kan worden gebruikt voor verdediging en ontdekking."
Biobeveiligingsdebat laait op
Het onderzoek heeft een langlopend debat over AI en biobeveiliging opnieuw aangewakkerd. Sommige experts zeggen dat het vermogen om nieuwe pathogenen in een laboratorium te ontwerpen risico's met zich meebrengt die streng toezicht vereisen.
Anderen merken op dat de virussen onder gecontroleerde omstandigheden zijn gemaakt en dat soortgelijk werk jarenlang met oudere tools is gedaan. Ze stellen dat het echte risico ligt in het verlagen van de barrière voor kwaadwillenden.
Overheden schrijven al regels voor AI in de biologie. Internationale instanties debatteren over nieuwe regels die toezicht voor dit soort werk zouden vereisen. De onderzoekers zeggen dat ze bestaande richtlijnen hebben gevolgd en hun werk vóór publicatie met veiligheidsbeoordelaars hebben gedeeld.