미 중부사령부는 토요일 플로리다주 탬파에 기반을 둔 20명 규모의 민·군 합동팀 '아이언 게이트 태스크포스'를 구성했다고 밝혔다. 이 팀의 임무는 첨단 무기, 이중용도 기술, 제재 대상 물자, 불법 수익이 육로로 이란에 들어오고 나가는 경로를 파악하고 이를 차단하는 것이다.
이 부대는 이란의 육상 국경과 카스피해를 담당한다. 이란은 아프가니스탄, 아르메니아, 아제르바이잔, 이라크, 파키스탄, 터키, 투르크메니스탄 등 7개국과 국경을 접하고 있다. 브래드 쿠퍼 중부사령관은 이 태스크포스가 미국이 이미 해상에서 이란에 대해 시행 중인 이른바 '철통 봉쇄'의 연장선이라고 설명했다.
작지만 임무는 광범위
마이클 멀로이 전 미국 국방부 중동 담당 차관보는 이 부대의 가치가 경로를 지도화하는 데 있다고 말했다. 그의 표현대로라면 이 부대는 무기 체계가 어디로 들어오는지, 어떻게 차단할 수 있는지, 이란이 그 비용을 대는 에너지를 어떻게 이동시키는지를 규명하게 된다. 관계자들은 이 팀이 단독으로 행동하기보다 다른 미국 기관들과 협력할 것이라고 밝혔다.
실효성에 대한 분석가들의 의문
여러 관측통은 회의적이다. 미국은 카스피해에 군사 주둔지가 없어, 그곳에서의 어떤 차단 작전도 아제르바이잔이나 아르메니아 같은 인접국의 참여에 의존할 수밖에 없다. 분석가들에 따르면 이들 국가는 러시아와의 관계를 훼손하고 싶지 않아 협조할 가능성이 낮다.
카타르대학의 모하메드 즈웨이리는 카스피해가 이란 경제에서 차지하는 비중을 약 11%로 추정했으나, 알자지라는 이 수치를 독자적으로 검증할 수 없다고 밝혔다. 그런 해석대로라면 해상 경로 봉쇄가 부분적으로만 작동하더라도 이란 교역의 대부분은 영향을 받지 않게 된다. 즈웨이리는 이 태스크포스가 결국 상징적인 수준에 그칠 수 있다고 주장했다.
공습, 벙커, 그리고 경고
이번 발표는 또 한 번 긴장이 고조된 주말에 나왔다. 이란 국영 매체는 미국의 발사체가 호르무즈 해협 인근 케슘섬을 타격했다고 보도했다. 이란 관계자들은 공격이 계속되면 '지옥의 비를 내리게 할' 수 있다고 경고했고, 도널드 트럼프 대통령은 여전히 대화에 열려 있다고 말했다.
혁명수비대(IRGC)는 같은 주말을 이용해 폭격 속에서도 미사일과 드론 생산을 유지할 수 있다는 지하 시설 계획을 발표했다. 기자들이 검토한 위성 이미지에서는 미사일 기지 인근의 공사 흔적이 확인됐다. 월스트리트저널은 쿠퍼 사령관과 피트 헤그세스 국방장관이 트럼프 대통령에게 새로운 공습 승인을 촉구하는 인사들 가운데 포함돼 있다고 보도했다.
현재 이 태스크포스에는 임무 권한과 본부, 소규모 인력이 있다. 그러나 임무의 핵심인 수로에 대한 접근권은 없다.