양측이 서명한 것
러시아와 우크라이나 대표단이 11월 10~11일 아부다비에서 만나 대규모 포로 교환에 합의했다. 양측이 2월 회담 이후 처음으로 함께 마주 앉은 자리였으며, 재러드 쿠슈너와 스티브 위트코프가 미국을 대표하고 아랍에미리트(UAE)가 개최국을 맡은, 사실상 워싱턴이 주도한 첫 회담이었다.
양측 대표단은 교환 규모를 공개하지 않았다. 러시아 측 수석 협상가 블라디미르 메딘스키와 우크라이나 측 루스템 우메로프는 모두 교환이 확정됐다고 밝혔다. 앞서 UAE 중재로 이뤄진 교환에서는 한 차례에 양측이 각각 146명을, 또 다른 차례에는 1,000명 대 1,000명을 주고받았다. 2월 제네바 회담 이후인 3월의 교환에서는 양측이 각각 약 200명을 석방했다.
영토·안보 문제엔 진전 없어
포로 교환은 양측이 서명할 수 있었던 유일한 안건이었다. 영토와 향후 안보 체제에 대한 입장 차이는 여전히 컸다. 모스크바는 우크라이나가 나토 가입 야심을 포기하고 러시아가 현재 점령한 영토(우크라이나 전체의 약 5분의 1)의 상실을 받아들이기를 원한다. 키이우는 어떤 합병도 인정하지 않으며, 전투를 멈추기 전에 동맹국들의 약속을 요구하고 있다.
마코 루비오 국무장관은 이번 회담을 "매우 생산적"이라고 평가했다. 그러나 이 표현은 휴전에는 미치지 못했고, 다음 회담 일정도 발표되지 않았다. 쿠슈너와 위트코프는 블라디미르 푸틴 대통령에게 보고하기 위해 모스크바로, 이어 볼로디미르 젤렌스키 대통령을 만나기 위해 더블린으로 향할 예정이었다.
포로 교환이 계속 작동하는 이유
포로 교환은 양국 군이 여전히 협력하는 유일한 분야다. 명단은 중재자들이 검증하고, 가족들에게는 사전에 통보되며, 양국 정부는 자국민에게 내보일 성과를 얻는다. 전쟁이 5년째를 향해 가는 가운데 어느 쪽 군도 전선을 돌파할 기미가 없어, 인도적 채널의 무게가 2022년보다 커졌다.
UAE로서는 개최국 역할을 맡으며 3년 전에는 없던 유럽 안보에서의 역할을 확보했다. 워싱턴으로서는 포로 문제의 가시적 성과가 또 한 차례의 제재보다 방어하기 쉽다. 어느 쪽도 지도를 바꾸지는 않지만, 포로 교환은 지금까지 모든 교착 국면에서 하나의 채널을 열어둔 역할을 해왔다.