잠들지 않는 도시가 올해 US 오픈에서 다소 과하게 나가고 있다. 점점 더 많은 경기가 새벽 2시 이후에 끝나고 있으며, 경기장은 비어가고 있다.
알렉산더 즈베레프는 이른 새벽 시간에 끝난 1라운드 경기 후 말하기를 꺼려했다. 주위에 빈 좌석만 있는 가운데, 그는 코트에서 기자들의 두 가지 질문에 답하고 걸어 나갔다. "모두가 피곤하다고 생각합니다."라고 그는 말했다. "모두가 잠자리에 들고 싶어 합니다."
새벽 2시 이후 종료
즈베레프만이 아니었다. 아서 애시 스타디움에서 열린 비너스 윌리엄스의 소피아 케닌과의 1라운드 경기도 현지 시간으로 새벽 2시를 넘겼다. 텔레비전 화면에는 윌리엄스가 이번 대회에서 자신의 마지막 단식 경기가 될 수 있는 경기를 마치고 코트를 떠날 때 그녀 뒤로 빈 좌석들이 늘어서 있는 모습이 비쳤다.
늦은 시작은 다음 라운드를 위해 회복해야 하는 선수들에게 힘들다. 새벽 2시나 3시에 끝나는 경기는 수면, 식사, 치료, 훈련을 다음 날 깊은 시간으로 미룬다.
선수들의 목소리
2년 전 토너먼트 역사상 네 번째로 늦은 여자 경기를 치른 세계 1위 아리나 사발렌카는 변화를 촉구하는 선수 중 한 명이다.
"늦게 끝나면 다음 날 일정이 많이 바뀝니다."라고 사발렌카는 말했다. "수면 시간을 확보해야 하기 때문에 더 늦게 시작하게 됩니다. 일정을 완전히 망칠 수 있습니다."
다음 날 아침에 일해야 하는 팬들도 자신들만의 선택의 기로에 놓이며, 이것이 자정이 지나면 관중석이 빠르게 비는 이유 중 하나다.
변화를 위한 움직임
불만은 마침내 구조적인 대응을 이끌어내고 있다. 윔블던과 US 오픈은 2026년 상금을 인상했고, 그랜드 슬램 대회들은 US 오픈이 끝난 후 시작될 선수 자문 위원회를 만들어 선수들이 메이저 대회 운영에 더 많은 발언권을 갖게 할 예정이다.
위원회가 늦은 밤 경기를 종료하도록 압박할지는 불분명하다. 야간 경기는 방송사와 드라마를 즐기는 뉴욕 팬들에게 인기가 있다. 그러나 올해 대회가 보여주듯, 그 드라마는 코트 위 사람들이 치르는 대가를 치르고 있다.