최종 규정이 아닌 유세 발표
도널드 트럼프 대통령은 화요일 석유·가스 시추의 메탄 배출을 줄이려는 바이든 시기 규정을 "종료"한다고 밝혔다. 그는 공화당 상원 후보 켄 팩스턴을 지원하던 텍사스 러벅 유세에서 이같이 말했다.
트럼프는 이번 조치로 소비자와 생산자가 450억 달러를 절감하고 석유 2억 1천만 배럴, 미국 석유 소비 약 10일분을 확보하게 될 것이라고 말했다. 백악관은 11월 3일 중간선거를 앞두고 연료비 압박을 받고 있으며, 브렌트유는 배럴당 114달러 부근, 휘발유는 갤런당 약 3.17달러다.
규정이 하던 일
이전 규정은 기업에 누출을 찾아 고치도록 요구하고 플레어링과 유정 장비에 한도를 설정했다. EPA 청장 리 젤딘은 지난달 변경 사항을 예고하며, 위성이 포착한 대규모 메탄 배출을 운영자가 조사·수리하도록 요구하는 "슈퍼 이미터 프로그램"을 폐지하고 소규모 유정에 더 느슨한 기준을 적용하겠다고 말했다.
메탄은 천연가스의 주성분으로 단기간에는 이산화탄소보다 훨씬 많은 열을 가둔다. 과학자들은 메탄이 온난화를 일으키는 온실가스의 약 3분의 1을 차지하며 석유·가스 작업이 최대 산업 배출원이라고 추정한다. 이 가스는 유정과 파이프라인, 압축기에서 새거나, 가스를 실어갈 파이프라인이 없을 때 폐기물로 태워진다.
더 넓은 규제 철폐의 한 조각
이번 조치는 기후 정책을 광범위하게 해체하는 작업의 일부다. 행정부는 연방 온실가스 규제의 근거가 되는 과학적 판단을 철회했고, 차량 연비 기준을 낮췄으며 석탄·가스 발전소 배출 한도를 폐지했는데, 이 폐지는 현재 25개 주와 카운티, 도시가 이의를 제기한 상태다.
환경단체들은 주장된 절감액이 운전자에게 돌아가지 않을 것이며 추가 오염의 건강 비용이 더 클 것이라고 주장한다. 특히 유정과 압축기 인근 지역사회에 그렇다. 업계 단체들은 소규모 운영자가 준수 비용을 감당할 수 없다고 말한다. 공식 폐지에는 여전히 규정 제정 절차가 필요하며, 발전소 사례가 세운 선례에 따라 소송이 이어질 것으로 예상된다.