네팔의 약 29만 4천 명이 극심한 홍수 위험 지역에 살고 있으며, 이 중 10만 8천 명은 예고 없이 물을 방류할 수 있는 빙하호 바로 하류에 거주한다고 목요일 '사이언티픽 리포트'에 발표된 연구가 밝혔다.
이 분석은 8월 이전에 대부분 완료됐다. 8월에는 약 2만 4,000피트 높이의 랑탕 리룽 봉우리에서 암석과 얼음 덩어리가 떨어져 약 120마일에 걸쳐 보테코시강과 지류로 토석류가 흘러내렸다. 네팔 당국은 최소 1,455명 사망, 5,285명 실종, 약 1만 4,000명 구조를 보고했다. 일부 지역에서는 물이 약 330피트까지 차올랐다.
노출 지역
연구팀은 티베트와 인도 국경을 따라 있는 네팔의 초국경 유역에서 발원하는 모든 강을 지도화하고, 빙하호나 유역 상류로부터 하류 50킬로미터 이내 지역을 분리한 뒤 수위가 50미터 상승할 경우 닿는 범위를 표시했다.
위험의 대부분은 산속이 아니라 산 아래에 있다. "이 잠재적 위험 지역에서는 하천에 매우 가까이 개발이 이뤄지고 있다"라고 리즈대의 스콧 왓슨이 말했다. 관광과 무역로가 건설을 저지대로 끌어내렸고, 수력발전 투자가 고지 유역까지 포장도로를 들여왔다.
잘못된 장소의 건설
연구는 2016년에서 2023년 사이 하천변 50미터 수직 범위 내 건축 면적이 약 46% 증가했다고 밝혔다. 정착지가 형성되면 학교와 진료소가 뒤따르고, 이를 이전하는 것은 정치적·재정적으로 고통스러운 일이 된다.
상류에서는 위험이 커지고 있다. 빙하가 후퇴하고 영구동토가 녹으면서 수천 개의 빙하호가 형성되고 있으며, 그중 많은 것이 갑자기 붕괴할 수 있는 얼음으로 막혀 있다. "위험은 논문 추정치보다 더 높을 수도 있다"라고 이 연구에 참여하지 않은 유엔대학의 디페시 차파가인이 말했다. 8월 사건이 새로운 기준을 세웠다는 것이다.
저자들의 요구
권고안은 화려하지 않다. 신규 건설을 최고 위험 회랑 밖으로 배제하는 토지이용 구역 설정과, 이 홍수들이 실제로 지역사회에 주는 시간(수 분일 수 있음) 안에 작동하는 조기경보 시스템이다.
네팔은 재건도 진행 중이다. 연구진은 복구 지출이 이제 자신의 위력을 입증한 수로에서 사람과 인프라를 멀어지게 할 기회라고 주장한다.