보행 속도, 인지 마커로
피츠버그 대학 연구진은 80세 이상 성인 2400명을 7년간 추적하며 매년 보행 속도, 균형, 인지 기능을 측정했다. 이동성이 가장 뛰어난 상위 20%('슈퍼 무버'로 명명)는 하위 20%에 비해 인지 저하가 40% 적었다. 이 상관관계는 나이, 교육 수준, 심혈관 질환, 당뇨병을 통제한 후에도 유지됐다. 보행 속도 0.1m/s 증가는 치매 위험 12% 감소와 연관됐다.
신체 활동, 뇌 회복력과 연결
슈퍼 무버의 뇌 스캔은 알츠하이머병의 영향을 받는 해마와 전전두엽 피질에서 더 큰 회백질 부피를 보여줬다. 소뇌도 더 강한 신경 연결성을 보여, 최근 신경과학 연구에서 이 영역의 인지 회복력 역할을 뒷받침했다. 이 연구는 초고령기에 신체 기능을 유지하는 것이 개선된 혈류, 염증 감소, 신경 가소성 증가 등 여러 메커니즘을 통해 뇌를 보호할 수 있음을 시사한다.
고령화 사회에 대한 실용적 함의
이 발견은 간단하고 저렴한 중재를 가리킨다. 정기적인 걷기 프로그램, 균형 훈련, 근력 운동이 전통적 위험 관리와 함께 처방될 수 있다. 수석 연구원 앤 뉴먼 박사는 "보행 속도는 노인 환자의 활력 징후로 간주되어야 한다"고 말했다. 이는 신체 건강과 인지 건강을 단일하고 측정하기 쉬운 지표로 포착하기 때문이다. 이 연구는 뇌 건강으로 가는 길이 신체를 통한다는 증거를 추가한다.