단일 용량의 실로시빈이 몇 시간 만에 쥐의 뇌 배선을 바꿨다는 연구 결과가 나왔다. 이 연구는 전체 뇌 영역이 아닌 개별 시냅스를 추적했다.
영상이 보여준 것
캘리포니아대 산타크루즈 주도 연구진은 네이처 신경과학에서 이 화합물이 새로운 신경 연결의 형성과 성숙을 모두 가속했다고 보고했다. 또한 정상적으로는 훨씬 오래 걸리는 가지치기 단계인 기존 연결 일부의 제거를 촉진했다.
연구진은 이어 만성 스트레스로 회로가 교란된 동물을 살폈다. 이 쥐들에서 실로시빈은 영향을 받은 회로를 복원하는 데 도움을 주었는데, 이는 우울증과 외상을 연구하는 학자들이 가장 자주 언급하는 효과다.
하나가 아닌 두 경로
가장 주목받은 발견은 효과의 분리다. 구조적 재배선을 이끄는 세포 메커니즘은 환각 행동을 일으키는 것과 다른 경로를 통해 작동하는 것으로 보였다. 쥐들은 저자들이 가소성이 환각 경험 없이 일어날 수 있다는 증거로 해석하는 행동 반응을 보였다.
이것이 사람에게도 적용된다면, 사이키델릭 치료를 비싸게 만드는 수시간의 지각 변화를 피하는 치료 경로가 열린다. 환자는 여전히 임상 감독이 필요하겠지만, 전용 병실과 세션 내내 배석하는 치료사, 하루의 회복이 필요하지는 않을 수 있다.
쥐는 사람이 아닌 이유
설치류 결과는 이전에도 이 분야를 오도한 적이 있다. 쥐의 전전두엽 회로는 인간과 다르고, 용량은 직접 비교할 수 없으며, 이 연구는 몇 달간의 기분이 아닌 몇 시간과 며칠에 걸친 구조를 측정했다. 실로시빈에 대한 가장 강력한 인간 증거는 여전히 우울증과 중독에 대한 소규모 시험에서 나오며, 결과는 엇갈리고 표본 규모도 작다.
이 연구는 대부분 결과에 의존해온 분야에 메커니즘을 더한다. 이는 약물이 가소성을 켜는 스위치라기보다 어떤 연결이 살아남을지 결정하는 규칙을 일시적으로 느슨하게 하는 것처럼 작용함을 시사한다.
저자들은 다음 단계가 재배선은 유지하고 환각은 없애는 화합물을 찾는 것이라고 말하며, 여러 회사가 이미 비환각 유사체로 이 목표를 쫓고 있다.