펜실베이니아주에 거주하는 백신 미접종 주민 2명이 홍역으로 사망하여 올해 미국 내 첫 홍역 사망 사례가 되었다. 주 보건 당국은 화요일 사망 사실을 발표했으며 두 사람 모두 필라델피아 서쪽에 있는 랭카스터 카운티에 거주했다고 밝혔다. 희생자에 대한 자세한 정보는 공개되지 않았다.
계속 확산되는 발병
펜실베이니아주는 2026년 현재 28개 카운티에서 393건의 홍역 사례를 기록하여 사우스캐롤라이나(670건)와 유타(526건)에 이어 미국에서 세 번째로 높은 수치를 보이고 있다. 랭카스터 카운티만 해도 185건으로 올해 미국 내 가장 큰 발병 지역 중 하나이다. 이 카운티에는 백신 접종률이 낮은 경우가 많은 아미시와 보수적인 메노나이트 가족을 포함한 대규모 평화주의 공동체가 있다. 이번 사망은 펜실베이니아에서 35년 만에 처음이다. 주 전체적으로 약 70명이 발병 기간 동안 입원했다. 전국적으로 CDC는 올해 현재까지 2,777건을 집계하여 이미 2025년 전체 수치를 넘어섰으며 2026년은 1991년 이후 최악의 홍역 해가 되고 있다.
예방 가능한 질병으로 인한 사망
이번 2건의 사망으로 미국의 홍역 사망자 수는 지난 2년 동안 총 5명이 되어 지난 30년간 보고된 수치를 합친 것보다 많다. 2025년에는 뉴멕시코의 성인 1명과 텍사스의 여아 2명 등 3명이 사망했다. 필라델피아 소아과 의사인 데이비드 라신 박사는 "2026년, 홍역이 미국에서 퇴치된 지 수십 년이 지난 지금, 1970년대부터 널리 사용된 백신으로 예방할 수 있는 질병으로 인한 사망을 목격하는 것은 가슴 아픈 일입니다. 오늘날 소아과 의사들은 지역 사회에서 홍역 확산을 막기 위해 지도자들이 MMR 백신 접종을 장려할 것을 촉구합니다"라고 말했다.
백신 접종률 격차
공중 보건 당국은 백신 접종률 하락이 재유행의 원인이라고 지적한다. 학교 백신 요건에 대한 면제를 받은 미국 유치원생의 비율은 2020-2021년 1.9%에서 2025-2026년 4%로 5년 만에 두 배 이상 증가했다. 홍역은 전염성이 매우 높아 감염자 1명이 주변의 백신 미접종자 10명 중 최대 9명에게 바이러스를 옮길 수 있다. CDC는 완전한 보호를 위해 MMR 백신 2회 접종을 권장한다. 보건 당국은 발병이 학교, 교회 및 기타 긴밀한 집단을 통해 빠르게 확산될 수 있으므로 가족들이 예방 접종 기록을 확인할 것을 촉구한다.