아르테미스에 단계 하나 추가
NASA는 달 표면으로 돌아가는 수정 경로를 제시했다. 2027년 시험 비행과 2028년 유인 착륙이다. NASA는 당초 착륙 임무로 계획됐던 아르테미스 3호가 이제 착륙 없이 비행한다고 밝혔다. 아르테미스 4호가 플로리다주 케네디 우주센터에서 우주발사시스템 로켓과 오리온 캡슐을 타고 우주비행사를 표면으로 데려간다.
기관 관계자들은 순서를 바꾸면서 임무가 하나 늘었지만 착륙까지의 격차는 줄었다고 주장한다. 승무원이 하강 전에 달 궤도에서 도킹과 생명 유지 장치를 연습할 수 있기 때문이다.
두 개의 착륙선, 두 개의 상단 단
스페이스X와 블루 오리진이 모두 착륙선을 만들고 있다. NASA는 두 회사 모두 임무를 단순화하고 이전 설계보다 더 효율적이고 유연하게 만들기 위해 기체를 재설계했다고 밝혔다. 두 회사 모두 2028년 유인 착륙을 지원하는 능력을 목표로 하고 있어, NASA는 표면으로 가는 경로를 하나가 아니라 두 개 확보하게 됐다.
로켓의 경우 NASA는 두 가지 상단 단 옵션을 유지한다. 현재의 임시 극저온 추진 단과 더 많은 추진제를 실을 수 있는 ULA 센타우르 V의 연장형이다. 둘 다에 비용을 지불해야 하지만, 하나에 문제가 생겨도 일정을 지킬 수 있다.
마감 시한이 붙은 경쟁
이 계획은 자체 유인 달 프로그램을 운영하며 착륙선을 시험해 온 중국에 보내는 메시지이기도 하다. 재러드 아이작먼 NASA 국장은 일정을 그런 맥락에서 설명해 왔다. 2028년 착륙은 1972년 아폴로 17호 이후 거의 60년 만의 첫 착륙이 된다.
많은 부분이 아직 비행하지 않은 장비에 달려 있다. 착륙선, 연장형 상단 단, 우주비행사가 표면에서 입을 우주복이다. NASA는 이전에도 일정을 발표했다가 놓쳤다. 이번에는 여유 임무를 하나 넣어 여유를 확보했지만, 그 대가로 발사 한 번을 더 치러야 한다.
NASA는 또한 표면으로 가는 상업 화물 수송을 더 많이 사들이고 있어, 승무원이 도착하기 전에 장비와 보급품을 미리 배치할 수 있다. 이 작업은 유인 일정이 지켜지든 아니든 계속된다.