AP통신은 수요일 오후 늦게 미시시피 상원 선거에서 민주당 스콧 콜롬의 승리를 선언하며 일주일간의 개표를 마무리했다. 이는 2026년 중간선거의 가장 놀라운 결과 중 하나다. 43세의 지역 검사인 콜롬은 공화당 신디 하이드스미스 상원의원을 약 4,600표 차로 꺾었다.
일주일간의 개표
선거일은 11월 3일이었으나 표 차이가 워낙 근소해 카운티 관리들은 며칠간 부재자 투표와 확인서 투표를 처리했다. 개표가 진행될 때마다 콜롬의 우위는 더 벌어졌고, 승리가 확정될 무렵 일부 집계에서는 그의 우위가 거의 5,000표까지 늘었다. 67세의 하이드스미스는 두 번째 임기 완수를 노리고 있었다. 공화당 소속 테이트 리브스 주지사는 당선인에게 축하를 전했다.
판세가 뒤집힌 이유
도널드 트럼프 대통령은 2024년 미시시피에서 약 22%포인트 차로 승리했고, 연초만 해도 이 자리를 경합 지역으로 평가한 분석가는 거의 없었다. 이를 바꾼 것은 두 가지다. 유권자에서 큰 비중을 차지하는 흑인 유권자의 투표율이 급격히 올랐고, 막판 몇 주 동안 생활비 문제가 선거를 지배했다. 하이드스미스는 높은 소고기 가격을 대수롭지 않게 넘기며 소비자들이 다른 단백질을 고르면 된다고 말한 듯했고, 콜롬은 이 발언을 30초 광고로 만들어 유권자들이 "대신 다른 상원의원을 고르겠다"고 말하는 내용으로 만들었다. 이 광고는 전국적으로 퍼졌다.
워싱턴에서의 의미
콜롬은 1982년 이후 미시시피를 대표하는 첫 민주당 상원의원이자, 남북전쟁 이후 재건 시대 이래 이 주 출신 첫 흑인 상원의원이 된다. 또한 150여 년 만에 이 주에서 전국 단위 선거로 당선된 첫 흑인 후보이기도 하다. 3년 전 하이드스미스는 그의 연방 판사 지명을 저지했는데, 이 지연은 그를 지역에서 더 유명하게 만들었다.
그의 승리로 새로 구성될 민주당 상원 의원단은 최소 55석이 되며, 이는 하원까지 가져온 파도와 맞물린다. 알래스카 상원 선거는 아직 결과가 나오지 않았다. 콜롬은 수요일 잭슨 인근의 흑인 전통 대학인 터갈루 칼리지에서 승리 연설을 했으며 1월에 취임한다. 공화당에게 이 패배는 한 세대 동안 안전 지역으로 여겨온 주를 지켜야 한다는 의미이며, 이번 선거 주기에서는 이념이 아니라 생활비 부담이 접전을 갈랐다.