공화당 토머스 매시 의원은 월요일 국방장관 피트 헤그세스에 대한 탄핵 소추안 표결을 하원에 강제로 상정하며, 중간선거에서 압도적 패배를 당한 지 불과 며칠 만에 자기 당에 정치적으로 곤혹스러운 시험대를 마련했다.
켄터키주 출신인 매시 의원은 헤그세스 장관이 이란과의 전쟁을 수행하는 과정에서 헌법을 위반했다고 주장한다. 하원 규칙에 따르면 이러한 특권 결의안은 2영업일 이내에 본회의에 상정되어야 하므로 수요일까지 표결이 이루어져야 한다.
공화당 의원이 앞장서는 이유
매시 의원은 민주당이 1월에 의회 통제권을 잡고 자체 탄핵 절차를 시작하기 전에 도널드 트럼프 대통령이 헤그세스를 해임하도록 압박하는 것이 목표라고 밝혔다. 그는 지금 표결을 하면 새 다수당이 의제를 정하기 전에 의원들이 입장을 기록할 수 있다고 주장했다.
이 시도는 실패할 것으로 예상된다. 대부분의 공화당 의원들은 국방장관을 옹호해 왔으며, 국방부는 헤그세스가 이른바 가짜 조사에 흔들리지 않을 것이라고 밝혔다. 헤그세스는 소셜 미디어에 탄핵 위협을 인정하는 영상을 게시했지만 물러날 의사는 내비치지 않았다.
민주당의 대열
하킴 제프리스 하원 민주당 원내대표는 탄핵에 확고히 찬성한다고 밝혔고, 여러 신임 위원장들은 민주당이 의사봉을 잡으면 국방부의 전쟁 결정을 조사하겠다고 말했다. 이러한 전망이 매시 의원이 지금 움직인 이유 중 하나다. 이번 주 표결이 부결되더라도 민주당 통제하에 나중에 다시 표결하는 것을 막지는 못한다.
백악관은 이번 시도를 주의를 돌리려는 시도라며 일축했고, 트럼프 대통령은 공개적으로 헤그세스를 지지했다. 대통령은 별도로 비서실장 수지 와일스를 스티븐 밀러로 교체했는데, 보좌진들은 이를 중간선거 이후 행정부의 메시지를 더 날카롭게 다듬기 위한 인사 재편이라고 설명했다.
더 넓은 맥락
이번 탄핵 움직임은 워싱턴이 분열된 정부에 적응하는 시점에 나왔다. 민주당은 중간선거에서 양원 통제권을 모두 획득했고, 새로 당선된 의원들은 이란 전쟁, 국방 계약, 행정부의 행정권 사용에 대한 감시를 약속했다. 이번 주 표결이 부결되더라도 그러한 압박이 끝나는 것은 아니며, 무대만 미뤄질 뿐이다.