"때가 왔다"
메시는 "상처가 되고, 지금도 마음 속 깊이 아프지만, 때가 왔다는 것을 이해한다"고 적었다. "맹세컨대, 저는 항상 최선을 다했습니다. 지난 몇 년간 우리가 모든 것을 이겼을 때뿐만 아니라 그 이전에도요. 저는 항상 이 유니폼을 위해, 여러분께 기쁨을 드리고 축구를 통해 아르헨티나인임을 자랑스럽게 느끼게 해 드리기 위해 싸웠고 모든 것을 쏟아부었습니다." 이 성명은 황금기와 고통스러운 아쉬움의 순간들을 통해 국가의 기대를 짊어졌던 경력을 마감한다.
승리와 비극의 경력
메시의 아르헨티나 이야기에는 실패의 순간도 많았다. 그는 2014년 브라질과 올해 여름 스페인이 트로피를 들어 올렸을 때 월드컵 준우승을 차지했다. 그는 2021년 마침내 토너먼트에서 우승하기 전까지 코파 아메리카 결승전에서 세 번 패했고, 2024년에는 두 번째 우승을 추가했다. 최고조는 2022년 카타르에서 아르헨티나를 월드컵 우승(36년 만의 국가 첫 우승)으로 이끌었을 때였다.
국가가 작별을 고하다
아르헨티나 국가대표팀은 이제 최고의 선수 없이 생활에 직면했다. 메시의 결정은 그가 아르헨티나 축구 협회에 불만을 표명한 여름 이후에 나온 것이며, 그의 이탈은 젊은 스쿼드가 새로운 지도자를 찾는 상황을 남긴다. 전 동료와 라이벌들의 추모가 이어졌고, 그를 한 세대의 얼굴이라고 불렀다. 아르헨티나 팬들에게 No. 10 유니폼은 이전과 같지 않을 것이다.