뉴욕시 북부 웨스트체스터 카운티에서 레지오넬라증이 발병해 2명이 사망하고 수십 명이 병에 걸렸다고 보건 당국이 밝혔다. 희생자들은 화이트 플레인스와 뉴 로셸 주민들이었다. 이번 여름 최소 38건의 사례가 확인됐다.
당국은 박테리아가 어디서 왔는지 밝히지 않았다. 조사관들은 이 지역의 수도 시스템을 검사하고 있으며, 오염된 물의 미스트를 사람들이 들이마실 때 질병이 퍼지기 때문에 냉각탑을 최우선 조사 대상으로 삼고 있다.
레지오넬라증이란 무엇인가
레지오넬라증은 따뜻한 물에서 번식하는 레지오넬라균에 의해 발생하는 심각한 형태의 폐렴이다. 사람들은 냉각탑, 대형 배관 시스템, 샤워기, 온수 욕조 또는 장식용 분수에서 나오는 증기를 흡입하여 병에 걸린다. 이 질병은 사람 간에 전염되지 않는다.
기침, 발열, 오한, 근육통, 호흡 곤란과 같은 증상은 일반적으로 노출 후 약 2주 이내에 나타난다. 노인, 흡연자, 폐 질환 또는 면역 체계가 약화된 사람들이 가장 높은 위험에 직면한다. 이 질병은 조기에 발견하면 항생제로 치료할 수 있다.
당국의 대응
카운티 보건 조사관들은 병에 걸린 사람들의 주거지와 직장 근처의 냉각탑에 초점을 맞추고 있다. 이는 과거 발병에서 흔한 오염원이었다. 그들은 건물 소유주에게 수도 시스템을 점검하고 소독하며, 박테리아가 번식하지 않도록 탑을 청결하게 유지하라고 권고하고 있다.
웨스트체스터 발병은 올해 뉴욕 지역의 다른 레지오넬라증 사례에 이어 발생했다. 시 당국에 따르면 2026년 초 할렘에서 발생한 별도의 발병으로 81명이 병에 걸리고 3명이 사망했다.
주민들의 예방 방법
보건 당국은 폐렴 유사 증상이 있는 사람은 즉시 의사를 방문하여 레지오넬라증 가능성을 언급할 것을 촉구한다. 고위험군은 검사를 요청해야 한다. 따뜻한 날씨가 수도 시스템에서 박테리아 성장을 돕는 늦여름에 사례가 증가하는 경향이 있다.