단 한 플레이, 그리고 수술
볼티모어 레이븐스의 쿼터백 라마 잭슨이 오른쪽 엄지 부상을 치료하기 위해 수술을 받고 부상자 명단(IR)에 오를 것이라고 제시 민터 감독이 일요일 버펄로 빌스전 36-10 패배 후 밝혔다. 잭슨은 볼티모어의 첫 공격 플레이에서 부상을 당했다. 그는 복귀하지 못했다. 민터 감독은 이번 부상이 잭슨의 시즌을 끝낼지 여부는 말할 수 없다고 했다.
부상자 명단은 최소 4경기 결장을 의미한다. 그 손으로 공을 던지는 쿼터백의 경우 회복 기간이 보통 더 길며, 팀은 복귀 시점을 제시하지 않았다.
계속 미끄러지는 시즌
이번 부상은 이미 압박을 받고 있던 팀에 닥쳤다. 잭슨은 발목 부상으로 3경기 연속 결장했고, 그가 빠진 동안 백업 타일러 헌틀리가 선발로 나선 볼티모어는 1승 2패를 기록했다. 레이븐스는 4승 4패이며, 이제 매 패배가 순위 경쟁에서 손실로 이어지는 지구에서 최고 선수 없이 남은 일정을 치러야 한다.
29세의 잭슨은 5년 2억6,000만 달러 계약의 4년 차다. 스티브 비시오티 구단주는 잭슨이 선수 생활 내내 볼티모어에 남기를 바란다고 밝혔지만, 양측은 새 계약에 대한 실질적인 협상을 하지 않았다. 부상은 이제 2년 연속 시즌을 가로막았다. 그는 작년 다리와 허리 문제로 4경기를 결장했고, 레이븐스는 8승 9패로 플레이오프 진출에 실패했다.
볼티모어의 다음 수
헌틀리는 공격 체계를 잘 알고 선발 경험도 있어 레이븐스가 성급한 트레이드를 할 가능성은 낮다. 코치진은 러닝 게임에 의존하고 수비진에 더 많은 부담을 지울 것이다. 일정도 도움이 되지 않는다. 앞으로 한 달 동안 승률 5할 이상 팀들과 경기가 잡혀 있다.
리그 전반적으로 이번 부상은 AFC 플레이오프 구도를 바꾼다. 슈퍼볼 경쟁력이 기대됐던 팀이 이제 와일드카드 경쟁을 벌이게 됐다. 앞으로 몇 주 안에 볼티모어와 맞붙는 경쟁 팀들은 더 쉬운 상대를 만나게 됐고, 지구 우승 배당률도 이미 움직였다.
잭슨에게 당면 과제는 재활이다. 레이븐스에게는 높은 기대 속에 시작한 시즌을 과연 구해낼 수 있을지가 문제다.