세 번의 스윙으로 쓴 역사
세인트루이스 카디널스의 유망주 조슈아 배즈가 월요일 MLB 역사를 새로 썼다. 메이저리그 첫 세 타석에서 3개의 홈런을 친 최초의 선수가 된 것이다. 22세 외야수는 이날 트리플A 멤피스에서 콜업되었고, 자신의 도착을 알리는 데 시간을 낭비하지 않았다.
배즈는 첫 타석에서 홈런을 친 데 이어 두 번째 타석에서도 또 하나를 터뜨렸다. 세 번째 홈런을 연결했을 때 리글리 필드의 관중들은 기립 박수를 보냈다. 동료들에 따르면 상대 덕아웃의 선수들은 지켜보며 고개를 저을 수밖에 없었다고 한다.
리글리 필드의 기립 박수
세 번째 홈런 이후, 배즈는 디비전 경기를 보러 온 팬들이 역사의 한 장면을 목격한 것에 오랜 기립 박수를 받았다. 동료들은 덕아웃 계단 꼭대기에서 그를 맞이했고, 신인은 관중을 향해 모자를 들어 보였다.
“그냥 좋은 공에 좋은 스윙을 하려고 했을 뿐입니다.”라고 배즈는 경기 후 말했다. “이렇게 될 줄은 상상도 못 했습니다.” 그의 세 번째 홈런 공은 회수되어 팀에 안전하게 보관되었다.
마이너리그에서의 빠른 성장
배즈는 2022년 4라운드 지명을 받았고 카디널스 시스템에서 빠르게 성장했다. 그는 트리플A 멤피스에서 3할 이상의 타율과 20개 이상의 홈런을 기록하며 클럽이 그를 빅리그 로스터에 포함시킬 수밖에 없게 만들었다.
이번 활약은 즉시 야구 역사상 가장 기억에 남는 데뷔전 중 일부와 비교되었다. 카디널스 감독과 코칭스태프는 젊은 외야수가 주전 라인업에 남을 것이라고 말했다. 한 코치는 “그는 뛸 자격을 얻었습니다. 이제 그걸 계속 유지해야 합니다.”라고 말했다.
카디널스는 함께 성장할 젊은 타자를 찾고 있었고, 배즈의 데뷔전은 구단에 새로운 낙관론의 이유를 제공했다. 마지막 아웃까지 경기를 지켜본 팬들은 리글리를 떠나며 한 가지 이야기만 했다. 홈런을 멈출 수 없었던 신인 말이다.