20년간의 산모와 아이 추적
연구팀은 1998년에서 2020년 사이에 컬럼비아 아동 환경 건강 센터의 장기 연구에 등록된 1,000쌍 이상의 산모-자녀 데이터를 활용했다. 가족들은 오랫동안 도시 대기 오염 부담의 상당 부분을 짊어져 온 북부 맨해튼과 사우스 브롱스 지역에서 모집되었다. 연구진은 세 그룹의 참가자에 걸쳐 각 산모의 PM2.5, 이산화질소 및 다환 방향족 탄화수소 노출을 추적했다.
더 깨끗한 공기, 더 높은 점수
1990년대 후반부터 뉴욕시와 주정부가 청정 연료에서 더 엄격한 차량 규제에 이르기까지 대기 정화 및 기후 정책을 채택하면서 뉴욕의 공기가 개선되었다. 오염이 감소함에 따라 아이들의 검사 점수도 올라갔다. 각 아이는 1, 2, 3세에 표준 조기 정신 발달 측정 도구인 베일리 영유아 발달 척도로 평가되었다.
차세대를 위한 정책 효과
이번 연구 결과는 대기 정화가 성인의 호흡뿐만 아니라 아이들의 두뇌 발달에도 이점을 준다는 것을 시사한다. 저자들은 여전히 높은 오염 부하를 안고 있는 다른 도시에서도 유사한 이점이 나타날 수 있다고 지적한다. 그들은 이 결과가 정책 입안자들에게 대기 기준을 계속 강화하고 기후를 따뜻하게 하는 배출을 줄여야 하는 또 다른 이유를 제공하기를 희망한다.