메시의 마지막 춤?
39세의 리오넬 메시는 전설적인 경력을 두 번째 연속 월드컵 타이틀로 마무리할 기회를 잡았다. 디펜딩 챔피언이자 코파 아메리카 2연패 챔피언인 아르헨티나는 잉글랜드를 꺾고 일요일 결승에 진출했다. 2022년 35세에 첫 월드컵을 우승한 메시는 이번 대회에서도 나이가 속도를 늦출 것이라는 예상을 깨고 다시 한번 지배력을 보여줬다. 그의 앞을 가로막는 것은 스페인 — 주요 대회 14경기 연속 무패를 기록 중인 유럽 챔피언이다. 스페인은 빠르고 기술적인 19세 라민 야말이 이끌고 있다. 이번 경기는 스포츠의 과거와 미래 간 세대 대결로 불리고 있다.
포클랜드 배너 논란
결승전 전날은 논란으로 흐려졌다. 아르헨티나 선수들은 준결승전 축하 중 포클랜드 제도에 대한 자국 영유권 주장을 지지하는 배너를 게시했으며, 영국 정부는 FIFA에 조사를 촉구했다. 영국 문화장관은 해당 게시물을 "완전히 용납할 수 없다"고 말했다. FIFA는 처벌을 결정하기 전에 "경기 보고서를 평가 중"이라고 밝혔다. 외교적 사건은 이미 큰 중요성을 지닌 경기에 추가 긴장을 더했다.
뉴저지, 역사적 이벤트 준비
뉴욕뉴저지 경기장에서 열리는 결승전은 미국 역사상 가장 비싼 단일 스포츠 이벤트가 될 것이며, 티켓 가격은 기록을 경신할 전망이다. 캐나다 산불 연기로 인한 대기 질 우려도 잠재적 문제로 떠올랐지만, 비가 오면 경기 시간까지 연기가 걷힐 것으로 예상된다. 톰 크루즈가 폐막식에서 공연할 예정이라고 전해졌다.